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火道人正色道：“郭老放心，不是贫道夸口，天下还没有贫道治不好的病，只要一口气没断，贫道就敢拍胸担保，何况夫人这点微恙，郭老您尽管放一百二个心，包在贫道身上。”

跛脚老人默然片刻，没有再开口，举手一挥，腾身而起。

康浩特别留意注视，只见那跛脚老人和火道人一先一后，飞登附近一颗巨树横枝，头一低，竟钻进树干中消失不见了。

心头一惊，这才恍然领悟，原来地底居室的出人口，是在耶大树树身中。

从两人适才的谈话推测，那火道人想必就是“火莲观”观主，但康浩不禁怀疑，火莲观所藏那盆“火莲”不是已经被“飞蛇”宗海东盗走，给骆伯父疗伤服用了吗？为什么火道人还在夸口说即将送到呢？难道“火莲”不止一盆？抑或火道人别有用心？蓄意在诓骗跛脚老人和那患病的老妇？

想到这里，惊疑更盛，忙伏下身子，以耳贴地，决心继续听听地下秘密的演变。

这时，暴雨已逐渐减弱，林口又复寂静，雨后的草坪上，呈现一片翠绿，看看天色，约莫午刻左右。

地底传来断续人语，谈的都是有关老妇病情心境的问题，只听见老寺频频追问病势进展程度，火道人却哼哼哈哈尽说无关痛痒的闲话。据猜想，可能正在替老妇诊脉，一时还没有诊断出结果来。

康浩耐心的倾听着，又过了半盏热花光景，忽闻火道人连声轻呼道：“奇怪！奇怪！”

老妇惊问道：“什么奇怪？”

火道人的声音充满诧异，道：“贫道前日审查脉象，分明已大有起色，可是，夫人今日脉象显示，脉经气门各脉转为消沉，而且内腑脾脏，都有壅塞硬化的现象，这就叫贫道不解了。”

老妇急道：“好端端的怎会突然恶化呢？我怎的——点感觉都没有？”

火道人迟疑片刻，反问道：“这两日之内，夫人可曾服用过什么特殊食物？”

老妇道：“没有啊！我连饭都吃不下，每天除了服药外，只吃过道长送的人参汤。”

火道人“哦”了一声，道：“那参汤可有剩余残渣汁？能给贫道看看吗？”

老妇一叠声叫道：“金堂，快些把参汤渣汁取来给道长看！”

康浩初听火道人称呼跛脚老人为“郭老”，仅知老人姓“郭”，如今再听老妇唤他“金堂”，不禁骇然一惊，猛想起师父在世的时候，曾对自己屡次提到“黑谷四凶”的名号——

据说百余年前，武林中出现了一位异人，姓田名继尧，不仅武功高强，更擅长“施毒”、　“驱蛇”、　“御兽”和制造各种霸道的“火器”，因其前额有疤，所以又号称“三日天魔”。

不过，田继尧虽然一身集天下毒技邪功之大成，为人却在正邪之间，居住‘‘黑谷”，极少在江湖中走动，武林人物只是震慑于“黑谷”威誉，受害的并不多。

但“三日天魔”田继尧去世后，其座下四名弟子，却在扛湖中掀起了轩然巨波，也就是后来凶名著笱的“黑谷四凶”。

四凶各获田继尧一项绝技，肆虐武林，无人可敌，自称“毒”、　“火”、　“蛇”、　“兽”四神，一人专施毒，一人发火器。此外，　“蛇神’’能驱使天下毒蛇巨蟒，　“兽神”擅御百兽。四人联手，连当时的“大荒三老”亦为之黯然失色。武林中甚至流传一首歌谣：

“四凶出，武林涂。

四凶联手，神仙也愁。”

可是，　“黑谷四凶”横行未久，竟突然互相反目拆伙，前后不足十年，四位绝世凶人，居然一一销声匿迹，没有再在江湖中出观，人们庆幸之余，不免纷纷忖测，有的认为“四凶”散伙，势孤力弱，多半都遭了天遣报应；有的则怀疑是“大荒三老’’趁他们落单之际，下手将其剪除；有的更绘声绘形，断言“四凶’’是因为各怀私心，都是想一人全得师门四种绝支，在一场激烈火拼中，业已同归于尽了。

忖测在衷一时，但“四凶”绝迹江湖总是铁一般的事实，人信善忘，时日渐久，大家也都认定“四凶”早已不在人世，慢慢淡；忘了当年的惨痛往事。

谁知事实竟大谬不然，这匿居密林地底的跛脚老人，赫然就是当年“黑谷四凶”中的“火神”郭金堂！

康浩惊出一身冷汗，刹那间，他恍然明白了。

难怪那火道人对郭金堂口口声声尊为“郭老”，更难怪郭金堂会怀疑火道人觊觎他的“神火心诀”，敢情他们都以“火”擅长，彼此都没有安着好心。

正惊悸