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总要受到残暴、狂妄、无耻这些魔鬼的侵扰，一个真正的男人就是在拥有权力的同时，带给绝大数人幸福和安康。”关于帝王，庄栋的说法更加大胆：“所谓帝王之术，就是让天下的人无法猜透他的思想；所谓帝王之命，就是父子非父子、兄弟非兄弟，骨肉相残；所谓帝王之贵，就是独夫寡人，无妻无友。”

罗成听到这番话，大为震惊：“先生，如果帝王命运这么悲惨，为什么古往今来无数人都愿意为了王位赴汤蹈火？”

“因为至高无上的权力啊，成儿。如果有一天，你面临这样的诱惑，我希望你好好想想，为了这种权力是不是值得付出那么多。”

罗成默默想了好一会儿，又问：“先生，如果自己不能成为帝王，岂不是天下人的命运都任凭帝王掌握？当掌握你命运的帝王是一个暴君，又该如何呢？难道听凭他的宰割么？”

庄栋面色发白，不知该如何回答这些问题。罗成见先生无语，便道：“或者像父亲这样，虽是臣民，进可立，退可保，虽帝王也不能完全奈何他，先生以为呢？”

庄栋沉思良久，所谓天下大势均为命定，自己能做到这步已是竭尽全力了，索性大笑：“成儿，你有自己的思想。先生说的话也不全对。但我希望你答应我一件事情，将来所做的努力总是促使天下太平，也不枉先生教你一场。”

庄栋离开幽燕前对北平王说：“王爷，我有一个不情之请。家有独女，闺名为容，比贵公子痴长两春，尚未许亲，希望许与贵公子为妻。”

北平王和王妃商量，王妃盘算了一下：“听说庄大人的夫人窦氏是大隋名门出身。另一位窦姓女子也嫁给山西巨阀李渊为妻，李渊之母为皇后之妹独孤氏。和庄家联姻，也不算辱没我们成儿。”这样双方便下了文定，年方八岁的罗成有了一个十岁的未婚妻庄容。

这次庄栋光临北平王府，罗成最为高兴。王妃兴致更加盎然，大设宴席，热情款待庄栋，并把秦琼直接引荐给庄先生。庄栋见秦琼英气勃发，再观看了他在花园里演习的双锏，十分赞赏：“身为捕快却能沿袭家传名锏，真乃秦门之幸。”他笑着对罗艺说：“您这个侄儿，我看也不必在幽燕从军，不久前我遇见山东驻防的张须陀将军，他说手下正好缺少一员能干的将领，不如我修书一封将秦贤侄举荐到张将军门下如何？这样既可尽忠也能完孝，岂非两全其美？”

罗艺捻须微笑：“很好！叔宝，上前谢过庄大人！”

秦琼见庄栋神采清朗，眉间却有些难以察觉的愁意，又见姑母今日特别热情，心知他们必定还有其他事情要商量，上前行礼后辞道：“侄儿今日多喝了点酒，觉得头晕，想先回房休息。”

罗艺点头：“也好，你先回房歇息。明日演武照常参加，也好展示秦家双锏的风采。”

秦琼离开后，罗家三人和庄栋进了王府的秘密书房，王妃轻声问：“老爷子的病如今可好？”

庄栋默然，好一会儿才哽咽着道：“太子被幽禁了。晋王暂代太子之职。不久，就发生琼花公主坠井的异事，长安城中满是流言蜚语。更糟糕的是，独孤皇后忽然病逝，内廷里有消息传出，她竟然是自缢而亡。”

北平王有些莫名其妙：“谁能逼迫皇后自杀不成？”

王妃瞥了丈夫一眼：“莫非是因为羞愧？”

庄栋不语。罗成问：“长安禁军有何动静？现在禁军都统是否已经由宇文成都担任？”庄栋面色微变：“你如何知道？这是秘密任职，尚未公开。”

“我猜的。既然如此，想必皇上已经无法见到群臣之面了。内廷里一定传出消息说，皇上病重。那么越王杨素有无异动？”

“正是这点可疑。越王没有动静。”

“我明白了。”罗成神色严峻，“先生是否请求过越王护驾？”

“我当然过府恳请越王出来主持大局，越王声称痰喘，无法接待我。离开长安时，我遇见刚从高句丽回来的杨玄感，他提出想月内迎娶怀郡主。”

“先生，您不该去找越王。据弟子的猜测，越王已经认可晋王为太子了。否则宇文成都执掌禁军大权绝对不会如此顺利。先生，您近期就留在北平吧，长安月内定有大变！”

庄栋“扑通”跪倒在地，面向长安痛哭：“陛下！皇后！太子！臣有负您们的重托啊！”北平王夫妇一起劝慰庄栋。庄栋哭了半晌，忽然抹干眼泪，起身道：“成儿，笔墨伺候，我为你表哥写一封举荐信。”

罗成赶紧展开宣纸，研浓墨汁，庄栋之字龙飞凤舞，不过短短数行：