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嚷着：“排长，你就瞧好吧！我敢说，咱英雄侦察排到青龙寨去抓‘竹叶青’，就好比裤裆里抓‘那个’——手到擒来！”

“喂！你们说什么？手到擒来？唵？张虎，你给我站住！”

身后传来“一四〇”首长低沉而威严的呼喊。他黑着脸儿，严肃地问道：“张虎，你认为胜利在握了吗？”

张虎一愣，惊诧地看着“一四〇”忽然“晴转多云”的面容，和赵越不知所措地对望了一眼。

政委急忙叮嘱道：“张虎，‘竹叶青’是湘西第一罪大恶极的悍匪，也是最后一名没有落网的匪首。他为人阴险狡诈，隐藏的地方是有名的天险，又地处深山老林中的少数民族居住区，离指挥部路途迢迢，山高水远。你要有充分的思想准备，努力克服一切困难。无论如何也不能再让这个诡计多端的‘竹叶青’逃掉了。剿匪指挥部和湘西人民都在看着你们哪！”

楔子（3）

哦！原来是首长不放心我们。张虎急忙信心百倍地举着拳头说：“请首长放心，我们保证完成任务！”

“保证——？”

“一四〇”首长浓眉一颤，紧追不舍：“张虎，我们是希望你‘保证完成任务’，可是，你拿什么给我做保证呀？空口白牙吗？唵？”

张虎这才似乎明白了“一四〇”首长的意思，立刻雄心一振：“首长，请你放心。我愿意为此立下军令状！”

“一四〇”首长板着脸，严肃地看着张虎的眼睛，用激将法激他说：“张虎，军中无戏言。任务艰巨，战机莫测，你现在后悔还来得及！”

张虎看了眼赵越，赵越急忙点点头。他立刻倔强地说：“首长，我们决不后悔！”说着，略一思考，抓起首长放在砚台边的毛笔，饱蘸墨汁，在“一四〇”亲笔所写的那张歼匪布告的下方，豪迈地写道：

此行若不能歼灭竹叶青，甘愿受撤职处分！

张虎

1950年10月17日

路遇“赶尸帮”（1）

1

神秘的湘西山区，峰峦叠嶂，碧水纵横。

这是1950年10月17日的上午。

滚滚滔滔的沅江畔，云山雾嶂，秋色萧萧。

从泸溪通往沅陵县城的一条山中大路，紧傍着水流湍急的沅江左盘右旋。由于湘西解放已经一年多，危害湘西的历史久远的匪患基本肃清，所以，人民安居乐业，商贸繁荣，大路上，往来的行商客旅络绎不绝。

当——！当——！

突然，热闹的山路那端，传来了几声刺耳怪异的小铜锣响，声音急骤而尖锐，破碎而凄厉，在秋风飒飒的山谷间回荡着，听起来有些悲凉与诡异。

不好！是“赶尸帮”的阴锣声！

人们警惕起来。

“赶尸帮”是湘西一带一个充满了恐怖传说、行为阴森诡秘的古老巫术行帮。大路上，无论寂寞的孤旅，还是结伴而行说笑喧嚷的湘西路人，一听到这小铜锣的特殊声响，就像听到了什么恶毒的诅咒。同向而行的如闻恶鬼追击，即刻加快了行走的脚步；相向而行的立刻互相警告着、议论着，纷纷走避到了路边，向铜锣响起的方向张望起来。

当——！

山路弯弯，薄雾冥冥。前方的拐弯处，随着怪异而恐怖的铜锣声响，兀地跳舞似的转出三个装饰扎眼、衣着奇特、行进姿态怪异的人来。

“哎呀，真是赶尸帮来了。快躲！”

“不得了，是吆僵尸的来了，赶快避开！”

“快，快！僵尸过路，行人让路！”

这三个奇形怪状的人物自远处一露面，立刻如鬼魅现世，给已经惊恐的大路带来了一片混乱。熙攘走避的路人惊慌失措地吵嚷着、告诫着、窜动着，寻找着适当的退避场所。

一个附近村寨的苗族村民，急忙把跟在身边的狗一把抱住，拖到了路旁，然后两手死死地抱住狗脑袋，不让它看，也不让它叫。

一位背着孩子赶路的布依族妇女，慌慌张张地跑到路边，急火火地把孩子从背篓里抱出来，一把拽开衣襟，匆忙地把奶头塞进孩子的小嘴中，然后又用手遮住了孩子的眼睛。

几位老年人蹒蹒跚跚、踉踉跄跄地急忙退居到路边的蒿草灌丛中，低眉合眼地祷告起来：

“诸神保佑，行路平安！”

“老司保佑，喜神快走！”

“解放大军千万保佑，喜神顺顺当当地快过去呀！”

……

人们惊恐