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火燎，如同热锅上的蚂蚁，好容易见得房门开处，连忙抢上前来，眼前一晃，竟是不知何来的一个女子，不由得吓了一跳。桓震不由分说，追将出来，却给翁乾缠住问这问那。好容易甩脱了他，已是连颜佩柔的影子也瞧不见了。

这客栈早在一年多前已经给翁家盘了下来，虽则房顶塌了，只要少东家一句话便不是甚么大不了的事情。桓震也不多问，更不想同程本直多说，匆匆告了辞回去。程本直在那里不住叹气，只道方才刺杀桓震惹他发怒，是以不愿与自己来往了，岂知此时此刻，桓震的心里正在打着另一个主意。

桓震当初出京，家中的仆佣便尽数辞了回家。此番回京，总要有人打扫做饭，是以傅山作主，帮他觅了一个厨娘。回到家里，离得好远便听见那厨娘大声叫骂。加紧几步上前瞧时，自家门口竟给人泼了一地的大粪，臭气熏天，那厨娘插了腰站在街中骂骂咧咧，围了半条街的人伸着脖子瞧戏。桓震瞧见这副情景，心中早明白是怎么回事。当下扯那厨娘回去，好言抚慰一番，叫她打扫干净作罢。那厨娘却不肯受气，当下便要辞工。桓震也不阻拦，由得她去了。

可是任由门前龌龊总不是法子，桓震叹了口气，自己提了水桶扫帚，冲刷起来。正俯身屏着呼吸用力刷洗间，忽然听得头顶有人轻轻唤道：“桓哥哥！”跟着一双小手伸将过来，夺过了水桶扫帚。桓震吃了一惊，抬头看时，眼前站着一个十六七岁的少女，一副农家打扮，眉目间依稀有几分周雪心的模样（特注，因为情节需要，雪心的初次出场年龄降低至十四岁）。他几乎不敢相信自己的眼睛，年来寻他们祖孙百寻不得，自己几乎已经不抱希望了，却没想到竟在此时此地相见，忍不住啊哈一声，跳了起来，要去握雪心的小手。忽然想到自己满手粪水，讪讪然缩了回来，又想去挠后脑勺，想想也是不妥，一只手悬在空中，不知该怎么落下。

雪心噗哧一笑，扯着他的衣袖道：“咱们别站在这里。”桓震点头道：“是，是。你先进去等我。”取过水桶，将地下打扫干净了，这才回去洗澡换衫。

听雪心说起这些时日的经历，原来周士昌回到灵丘不久便即病逝，临终之前仍是对桓震耿耿于怀，始终以为他是个两面三刀墙头草式的人物，遗命再三叫雪心不得嫁他，这门亲事就此作废。可是自己既死，雪心一个女流总得有人依靠，没法子，在凤翔府雪心母亲的亲族之中拣了个马马虎虎过得去的，将雪心婚配过去。不久周士昌一命呜呼，雪心只说要替祖父守罢了孝方肯出嫁，那夫家在当地也是豪门大户，听说此事自然一口答应，却提了一个条件，便是要雪心迁去凤翔守孝。雪心无法可想之下也只得答应了。

好在夫家尚守礼数，安顿她住在一所尼庵之中，按月送来用度，并不曾强逼着成亲。岂知过了不久，忽然有一日山贼乱匪洗劫县城，将那夫家满门七八十口尽数杀了。雪心举目无亲，只靠替人做些针黹，浆洗衣服度日。后来偶然结识一个辽东戍卒的妻子，替她读丈夫寄来的家书，这才知道原来桓震已经在辽东做了官。想起爷爷死前对桓哥哥仍是恨之入骨，总觉得有三分对不住他。况且凤翔一带屡遭贼患，也已经快要过不下去，左思右想，不如索性去辽东投桓哥哥罢。

主意打定，便求当地的一个行商带她前去。那行商是个劭德长者，一路照应她直到遵化，这才分手南下。雪心在遵化做了月余活计，攒了些许盘费，正要再度启程，忽然却传来鞑子入关的消息。她不敢西行，又不敢滞留遵化，只得一路逃难回到北京。凭着记忆来过桓震家数次，总是大门紧锁，空无一人，偏偏傅山又搬了家，公铭乙也已经去世，她无处投奔，流落到一家豆腐坊里帮佣。好在那家并没男主人，只是老板娘与她两个相依为命。这日左近一家大户做席，她奉命送豆腐前来，回来的时候不因不由地便顺脚走到了桓家附近。说着说着，不由得哭了起来，也不知是喜极而泣，还是想起了往昔的艰难时光。

桓震这才明白，何以自己在灵丘周围百般打听，也找不到他祖孙的半点消息，原来早已经迁到了凤翔。想起这些日子以来雪心不知吃了多少苦头，受了多少磨难，不觉心里发酸，温言道：“好了，别哭，别哭。这不是见到桓哥哥了么？豆腐坊那边同老板娘说一声，不必再去了。等今晚把你山哥哥也叫来，往后有咱们两个照应着你，甚么也不用怕。”这么说着，不觉苦笑，现下城里这般光景，过了今天还不知明天怎样，自己凭甚么恁大口气，说要照顾于她？

雪心毕竟年纪尚轻，见到桓震，欣喜之下似乎早忘了昨日多苦，只是缠着他说辽东故事。桓震却没