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耿如杞曾经前来寻他，听得他到辽东去了，便说以后再来，可是终于也没见他来。桓震也不知当去何处找他，镇抚司狱那等地方他是死也不要去的；想想或者他已经回乡去了也未可知。他初还京师，要料理的杂务甚多，既调任职方主事，离京之前未及交接的武学事务，办理起来也要些时日，一忙起来也就将这事抛在脑后了。兵部并不给职员安排住宅，他在京中又没有寓所，只得仍旧暂且在武学栖身。

哪知过得两日，公铭乙忽然叫人来兵部请他，说是耿如杞正在家中等候。桓震又惊又喜，连忙匆匆交代了一下，赶回公家去。公铭乙正陪耿如杞坐在厅上喝茶，见得桓震进来，说句“少陪”，便即告罪离去。桓震细细打量耿如杞，见他形容枯槁，面色蜡黄，满脸都是伤痕，不由得心中暗自叹息，上前道：“耿大人，还好你出来了！”耿如杞自从桓震进来，便一直不发一语，听得桓震与他招呼，也是淡淡的不加理睬。桓震心里一沉，又道：“大人终于无事，虽然去职，总算还是可喜可贺。”

耿如杞哼地一声，冷冷的道：“耿某已经是一介白衣，不敢再称甚么大人。”桓震但觉他语气不善，正要再说，却见他站了起来，肃然问道：“你若还念着旧日情分，便老实同耿某讲，这次本来是必死之事，如何竟能轻易化解？”原来他在狱中多次受过拷打，每回过堂，那些审讯之人总是迫他承认盗粮私粜，暗通北虏。耿如杞怎能认这等连影子也没有的事情？只是咬紧了牙关，抱定必死的念头，任凭如何毒打，只是“不开口”三字。忽然有一日，自从桓震来过了以后，拷打便再也没有了，甚至还有人给他送来药汤，让他治伤。他心中十分奇怪，只道是已经定了罪，要将他拿去杀头了，好在他也不在乎生死，索性放下心肠，每日与狱中其他关押的官员谈天，倒也过得逍遥。

岂知过得一段时间，竟忽然来了人对他说，案子已经定了，仅于削职夺籍而已。这一下耿如杞可是大大惊讶，心想这般人审问之时何等凶狠，难道只是为了区区一个削职夺籍？思来想去，忽然间恍然大悟，一切变化都是自桓震探狱开始的，那么定然是他从中做下甚么手脚了。好在公铭乙受了桓震的托付，时常前来给他送些吃喝，两人却也见过几面，知道公铭乙是营缮所的所正。当下跑去衙门寻到了他，一问之下方知桓震已经授了兵部主事职，领兵援辽去了。这一来更觉得十分诡异，他一个毫无门路的白身，数月之前还在自己幕中吃闲饭，何以这般快的便做到了兵部主事？何况任职兵部需要功名在身，他却又是哪里考来的？

细问公铭乙之下，方知原来桓震给魏忠贤进献了一尊稀奇古怪的坐像，之后便连连升官了。他素来鄙薄阉党，听得桓震居然巴结上了魏忠贤，不由得便是一番大怒，不是碍着公铭乙曾经多方照顾自己，当时便要同他发作起来。他却不曾去想，若不是桓震走了魏忠贤的门路，他又怎能完好无缺地出那镇抚司狱？他只是知道，自己的人格气节，比甚么都来得重要，他耿如杞宁可给一刀砍了，宁可千刀万剐，也决不向阉贼低一低头！又或者在他心目之中，根本就不愿意承认这样一个事实：自己是给一个魏忠贤的狗腿子救了性命的，自己的残生，全是打魏忠贤牙缝里吐出来的！

他自离了公铭乙家，便在京郊破庙栖身，等待桓震。援辽将士还朝这等大事，街巷之间总有传闻，是以桓震回来不两日，耿如杞便听到了风声。他不愿自去兵部衙门受魏党之辱，当下仍到公家，托公铭乙去请了桓震来。他对桓震这等行为痛恨之极，是以一见面便直言质问。

桓震瞧他的神色，想来已经知道其中缘由了，心想我只管告诉了你，你谅解与否就听天由命去罢，当下也不瞒他，将自己如何勾搭上魏忠贤，如何设法将他弄了出来的经过大略说了几句。至于拜魏忠贤做义曾祖那一节，却绝口不提，想来他也不会知道这事。耿如杞手指攥住胡须，愈听脸色愈是铁青，终于忍受不住，啪地在桌上一拍，连胡子也带了一绺下来。桓震吃了一惊，正要继续解释，却见他指着自己鼻子骂道：“耿如杞给你这等无耻之人救了性命，深以为辱！”桓震苦笑，心想我费下这般力气帮你，临到头来倒落了一个无耻的名声，这年头好人坏人都是做不得的了。他不知道要怎样对耿如杞解释，一时之间略略有些踌躇。就是这么一踌躇的工夫，却见耿如杞已经伸手在怀中一探，取出了一柄匕首来，随手甩掉了刀鞘。

桓震大惊，心想难道他要为民除害，一刀捅了自己不成？他在军中练得身体反应甚是敏捷，一见耿如杞亮出利刃，当即跳了起来，一手护住自己胸腹要害，一手去夺他的匕首。岂知