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吴三凤依言揭开盖布，却是一个沙盘，细细看去，居然便是辽东的地形。中国宋代已经有了沙盘的雏形，沈括便曾经用面糊木屑与熔蜡制作地形模型，那是最早的沙盘。然而桓震这个沙盘，却比宋人所做要精致许多，上面山川河流无一不备，很是详尽。说起来还要拜耿如杞那本辽东笔记所赐，他昨夜半宿不睡，便是根据那笔记，做了一个宁远一带的沙盘。虽然颇有出入之处，但也差近事实了。

桓震指着那沙盘道：“袁辽东宁远一战，扬名天下，咱们后进之人，原当倾慕学习才是。”点着宁远城，道：“袁辽东以一万二千之军，拒十三万之敌，今与你三万军守城，另火炮百门，我领十万军攻城，宁远四面孤立，并无援军，城中粮草，足支两旬。且守来我看！若守得住，便算你胜，若给我攻下，便算我胜，如何？”吴三凤不加思索，应了一声“好”。桓震知他性子急躁，方才有意一番耽搁，便是要引得他发怒，不能冷静思考。宁远大捷，要在坚壁清野，凭城固守，加上红衣大炮的利害。只要自己能够趁他心浮气躁之机诱他野战，火炮的优势就会变成劣势。

原来明军自戚继光以降，出战习惯布成方阵，火器列于阵前，炮置地面，每临交锋，必先放射火炮，以杀敌首锋，扼敌人进攻于一时。但此种布阵墨守成规，一成不变，逐渐为敌所窥，后金兵改以铁骑冲突，以速度凌厉之长争取先机，抢在明军点燃发射之前，迅速突入射程，火炮虽则发射，却是弹弹落空；或伺明军第—次发射后，骠骑全速冲锋突破明军阵势，不给明军机会发射第二炮，于是火器功能顿丧，明军为逃避骑兵冲击，每每望风弃火器而溃。袁崇焕之所以能够取得宁远大捷，首要因素便是将火炮用于守城而非野战。

桓震料想这个吴三凤未必便能想到这一点，果然双方僵持得半月，桓震有意示弱，佯作退兵，却在身后卖下一个破绽，吴三凤以为得机，当即挥军出城列阵，桓震立刻从山后调出四万骠骑兵，猛冲吴军阵形，吴三凤的火器方阵一击而溃。

他顺手一推沙盘，站了起来，笑道：“如何？一万二千军还剩多少？”吴三凤面色发青，他并非不知道袁崇焕守宁远城之法是固守城池，决不野战，只是刚才被桓震退兵之计迷惑，究竟还是十六岁的少年，一时间心中起了追击的贪念，这才贸然出兵，引致大败。当下叫道：“不服，不服，你使诈！”桓震哈哈一笑，大声道：“你们这些人都是将来的中外武将，国之干城，难道战时上了敌人的当，也要去埋怨敌人使诈不成吗？”吴三凤无言可答，叹道：“输便输了，任你处置。”桓震嗤道：“我处置你，却于我有甚么好处了？本官既然忝任此地主事，本不该与尔等做此儿戏之事，只是非如此不能叫尔等知道边疆之急。”瞧了吴三凤一眼，大声道：“丈夫立志，当存高远，尔等多是将门之后，哪怕不为国家，也须顾得自己家世名声！今日学业马虎，将来当真叫尔等统兵打仗，便能制胜沙场，青史留名了么？”

众武生听了他这番话，固然有霍然动容者，更多人却嘴角连撇，不以为然。吴三凤也是一脸不服，只是刚刚大败亏输，不好意思反口罢了。桓震却也瞧得出他并不服气，心想须得再杀一杀他的威风才好，当下笑道：“吴小将军，你待怎样？”

吴三凤眼珠转了一转，道：“纸上谈兵，不为能者。你若要我甘心敬服，那便当真在两军阵前赢我。”桓震微微一怔，道：“两军阵前？”吴三凤似乎很是得意，一指围观诸生，道：“六斋之人，你我各领一半，作为两军对阵，彼此较量。”桓震笑道：“本官乃是初来，众人面孔尚且不识，如何统兵？何况倘若部下皆与你通联一气，故意败阵，本官岂不是输得冤枉。”吴三凤哈哈笑道：“姓吴的不屑为那等偷偷摸摸的勾当。”大声对众武生道：“尔等为桓大人部下者，须得精诚听命，若有一人暗地作弊，便算我输！”众人哄然叫好。

桓震这才安心，想了一想，道：“我只要敦信、劝忠两斋二百余人便可，余下四斋全都归你。”吴三凤口唇一动，似乎想要反对，终于又没出口。桓震见他默认，当下又道：“自古无有将不知兵、兵不知将而能作战者，本官要用十日时间训练士卒，你也是一般。”回头对那教授道：“自今日起，居仁、由义、崇礼、弘智四斋日常功课全由吴三凤作主，尔等不可干预。”那教授虽觉此举很是荒唐，但武生游荡废学，师道不尊已是陈年积弊，诸教授训导也是深受其苦，眼下来了个着意整顿的主事，心中倒有几分暗自高兴，当下满口答应。吴三凤自然无有不可，当下两人击掌为诺，一言而定。

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