第25部分(第2/4 页)

宝石，“我要看看那堆东西。”霍尔斯顿又从兜里掏出一把小钥匙，打开玻璃柜，拖出一盘绿宝石，放到桌面上。盘中共有十枚绿宝石，陈放在金丝绒布上。霍尔斯顿看着美国女人从中挑出了一颗最大的。

“就按老P。J。说的那样：在这颗绿宝石上刻上我的名字。”“夫人很有眼力。这是一颗草绿色哥伦比亚宝石，重十克拉，毫无瑕疵，而且——”“绿宝石从来就没有瑕疵。”霍尔顿蓦然一惊。“夫人说得对，自然是这样，我的意思是——”这时，他才注意到，这位女人的双眸就象她手中的宝石一样滢滢碧绿。她正转动着宝石，仔细审视它的各个刻面。

“我们还有一些珠宝，如果——”“不用费事了，宝贝儿，我就要这个。”不到三分钟，挑选就完成了。

“好极啦，”霍尔斯顿说。然后，他又婉转地说：“如果付现钱的话，一共是十万美元。夫人想如何付款？”“不用担心，豪（霍）尔斯顿，俊小伙。我在伦敦一家银行有个人帐户。我可以开张个人支票，然后再让P。J。把钱付给我。”“太好啦。我吩咐人把宝石擦干净，送交到您的饭店。”宝石并不需要擦拭，但霍尔斯顿在这个女人的支票兑现之前并不想把它脱手。他所认识的许多珠宝商都曾上过狡诈的骗子的当。霍尔斯顿迄今还不曾被人骗过一英镑，他为此而感到得意。

“绿宝石送到什么地方？”“我们在多彻租了一套房间。”霍尔斯顿在本上记下：“多彻斯特饭店。”“我叫它石油饭店，”她笑着说，“许多人都不喜欢它，因为那儿住满了阿拉伯人，不过老P。J。和他们有不少买卖。'石油是个王国'。他常说。P。J。可是个精明的家伙。”“他一定是的。”霍尔斯顿应酬着。

他看着女人撕下一张支票，在上面填写数字。这是一张巴克雷斯银行的支票。妙极了，他正好在那里有个朋友，可以验证本尼克帐户的真伪。

他接过支票，说：“明天一早，我将亲自派人把珠宝送到您的饭店。”“老P。J。一定喜欢它。”她满面春风地说。

“是的，他一定会的。”他礼貌地附和。

他送她到大门口。

“豪（霍）尔斯顿——”他正待要纠正她，却又没说出口。多此一举，他永远也不会再见到她，感谢上帝！“哦，夫人？”“哪天下午到我们那儿去一起喝杯茶？你会喜欢老P。J。的。”“这是当然。不过，抱歉得很，我下午要工作。”“真糟糕。”霍尔斯顿目送她走到路边，一辆白色戴姆勒缓缓驶到她身前。司机跳下车，为她打开后门。金发女郎转过身子，向霍尔斯顿翘了翘姆指，然后驱车而去。

霍尔斯顿一返回办公室，便给他在巴克雷斯银行的朋友要通电话：“彼得，亲爱的，我这儿有张支票，款项是十万美元，户主是玛丽·罗·本尼克夫人。你给查查。”“等等，老兄。”霍尔斯顿等待着。他希望支票是可靠的，因为近来生意不太景气。拥有这家珠宝店的帕克兄弟十分烦恼，不断提出抱怨，仿佛生意萧条的责任全在他身上。当然赢利额并不象预想的那样糟糕，帕克帕克珠宝店还设有一个专门擦拭珠宝的部门，常常客人送来的珠宝再一次回到手中时，质量却变得低劣了。不少人曾提出抱怨，但却拿不出确凿的证据。

彼得再度回到电话机旁。“没问题，霍尔斯顿。帐头的树木足够支付支票的款项。”霍尔斯顿宽心地松了一口气。“谢谢，彼得。”“不客气。”“下周请吃饭——我请客。”

第二天上午霍尔斯顿兑换了支票，随即，哥伦比亚绿宝石被送到了下榻在多彻斯特饭店的P。J。本尼克夫人手中。

当天下午，在打烊之前，霍尔斯顿的秘书对他说：“霍尔顿先生，一位本尼克夫人要见您。”他的心一沉。她一定是来退还宝石的。倘若如此，他没有办法拒绝她。这些该死的女人，该死的美国人，该死的德克萨斯州人！霍尔斯顿强装笑脸，迎了出去。

“下午好，本尼克夫人。是不是您的丈夫不喜欢这颗宝石？”“你估计错了，宝贝儿，老P。J。看到它时，高兴得快疯了。”霍尔斯顿喜不自禁。“是吗？”“不瞒你说，他喜欢得不得了，让我再来买一颗，以便配成一副耳坠。所以我还要一颗与它相似的。”霍尔斯顿眉头微微一蹙。“本尼克夫人，这恐怕有点困难。”“什么困难，宝贝儿？”“您买走的那颗非常罕见，没有第二颗与它相似。我们还有一颗风格不同的漂亮——”“我不想要其它种类的宝石，就要我买的那种。”“坦率地说，本尼克夫人，十克拉哥伦比亚无瑕疵，”——他看到她脸上的表情——“