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伯莎刚要说“明天就晚了”，但她及时停住。除了监狱长，不能让任何人知道她想干什么。告密者是没有好下场的。但她绝不会善罢甘休，她不想让特蕾西·惠特里从她的手心里溜走。她走进监狱阅览室，在房间尽头的一张长桌子旁坐下来，草草地写了一张字条。当一名女看守有事走开时，大个子伯莎趁机把字条扔在她的桌子上，然后走了出去。

女看守回来以后，发现了那张字条。她把它打开，一连看了两遍。

你们今天最好搜一下运脏衣服的卡车。

上面没有署名。是恶作剧吗？那女看守无从得知。她拿起电话：“请给我接警卫长……”

一点十五分。“你还没吃呢。”爱米说，“你想尝一口我的三明治吗？”“去！别管我。”她本来不想说得那么粗暴。

爱米停住不吃了：“你是生我的气吗，特蕾西？你别生我的气了，我可喜欢你了。我永远不会生你的气。”她那双温柔的眼睛充满了委屈的神色。

“我没生气。”她可真要命。

“如果你不饿，我也不饿了。特蕾西，让我们玩球吧。”说完，爱米从她的衣袋里掏出一个皮球。

一点十六分。她该动身了。从这儿到杂用室至少得用十五分钟。如果她抓紧的话，也就勉强能赶上。但是她不能把爱米扔下不管。她朝四周张望了一下，看到远处有一群享有特权的犯人正在收割庄稼。突然，特蕾西知道她该怎么办了。

“特蕾西，你不想玩球吗？”特蕾西站起身：“想玩。让我们玩一个新的游戏，看谁把球扔得远。我先扔，然后你再扔。”特蕾西捡起皮球，朝着有人的方向竭尽全力扔了出去。

“嘿，太棒了，”爱米羡慕地说，“你扔得真远呀。”“我去捡球，”特蕾西说，“你在这儿等着。”她奔跑起来，为了她的生命，她简直快步如飞。已经一点十八分了。她们会等她吗？她跑得更快了。她听到爱米在她身后呼叫，但她没有理会。那些收割庄稼的犯人正在朝另一头移动。特蕾西朝她们大喊，她们停了下来。特蕾西气喘咻咻地跑到她们跟前。

“出了什么事？”她们中的一个问道。

“没，没出事。”她上气不接下气地说，“后面那个小女孩，请照顾一下，我有急事，我——”她听到远处有人喊她的名字，于是转过身来。爱米正站在人工湖的混凝土围墙上，挥着手：“特蕾西，你瞧我！”“不！下来！”特蕾西尖声叫道。

正当特蕾西惊恐万状地望着她时，爱米突然失去平衡，一头栽进湖里。

“啊，天哪！”特蕾西一下脸色煞白。我不能救她，现在不能，会有人救她的。我得救我自己，我得从这儿逃出去，否则我就得死。已经一点二十分了。

特蕾西转过身，以她有生一来从未有过的速度飞奔。有人在她身后喊叫，但她没有听见。她拼命地奔跑。连鞋子掉了也不知道，连那锐利的石块割破了脚也不理会。她的心脏跳得象敲鼓，肺也快胀破了，但她驱使着自己越跑越快。她跑到围墙前，跳上墙顶。在下面深处，她看到爱米正在那吓人的、深不可测的湖水中挣扎着，眼看就要沉底了。没有半点犹豫，特蕾西纵身跳了下去。刚一接触水面，特蕾西猛然想起，啊，天哪！我不会游泳……

第十二章

新奥尔良

八月二十五日，星期五，上午十时

新奥尔良第一商业银行的出纳莱斯特·托兰斯在两个方面颇为得意：追逐异性的杰出才能和识别顾客身份的本领。莱斯特年近五十，又高又瘦，脸色灰黄，留着汤姆·凯力式的胡子和长长的鬓脚。他接连两次未获提升，作为报复，莱斯特把银行当成他讨好异性大场所。他能在一英里以外辨认出放荡的女人，而且善于引她们上勾。孤独的寡妇是最好说话的便宜货。她们年龄有别，境况各异，饥不择食的程度也不尽相同，而且迟早会出现在莱斯特那安有铁栅栏的提款台前。如果她们偶尔透支，莱斯特会做出同情的样子，推迟拒付她们的支票。作为回报，她们也许会和他共进一顿简单的晚餐吧！他的许多女顾客都找他帮忙，并且向他吐露一些妙不可言的秘密：她们需要一笔贷款，但不能让她们的丈夫知道……她们想私下保存几张已经填好的支票……她们打算离婚，莱斯特能否立即结束她们共有的帐户？……莱斯特总是非常乐意效劳，当然，她们也得让他高兴高兴。

就在这个星期五的上午，莱斯特知道他的运气来了。那女人刚一迈进银行大门，他便看到了她。她绝对是一个美人儿：柔滑的黑发披至双肩，绷得紧紧的裙子