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当日，李四明刚刚折尽了做买卖的本钱，连回乡的盘缠都不够，便到这酒楼上叫了一个小菜、一壶劣酒和一点饭食，聊以充饥，顺便借酒浇愁。当时酒楼上宾客满座，生意火爆，桌子不够坐，便有几桌是一些散客拼桌同坐。李四明当时就正好跟一个面容清秀的年轻人同桌，那年轻人出手大方，点了四个好菜。李四明听他操的是官话，跟自己一样也是外乡人，就多看了一眼，也没往心里去，两人也没搭过话。

不料，饭吃中途，那人在一碗鱼里吃出一个蟑螂来，顿时觉得恶心不已，扼住喉咙干呕，嘴里就说了一些难听的话。接着酒楼老板刘三江就与他起了争执冲突。李四明看在两人同桌的份上，上前劝了几句和。混乱之中，那人突然倒地断了气，刘三江吓得慌了神儿。

这时，李四明突然动了歪心思，觉得这人既然和自己一样也是一个单身的外地人，不如趁着自己刚好是和他同席，就诈作是他同行的亲眷，也正好能向这酒楼老板讹上一笔钱财，以作回乡的盘缠。

他便扑在那人的尸身上哭闹，称他是自己的堂哥，两人同行到这里做卖卖，并且随口给他取了“李三思”这个名字。冒了这一下险，居然也并没人识破。等到众人将刘三江、李四明以及那个年轻人的尸身送到县衙后，刑房书吏向李四明简单问了几句话，也没怀疑他的苦主兼原告身份。

待到第二天，冯知县便升堂审理这一桩酒楼老板失手殴死顾客的命案。按照《大明律》，案犯失手误伤人命，需赔偿丧葬费用，并且可以向死者家属多出银两求得减罪。当时，刘三江已经低头服罪，李四明眼看这大笔的赔偿银子就可以到手，却不料这位冒认的冤大头“堂哥”竟然还魂活了过来，还大摇大摆地跑到县衙大堂里搅闹了一场。

他当时是吓得不轻，不管是当真白日见了鬼还是还了魂，他都是要吃不了兜着走。前者是鬼魂要报做冤大头的仇，后者是自已冒名苦主家属的活罪难逃。

然而，出乎李四明意料的是，这位“堂哥”还魂之后似乎得了失魂症一般，脑子不清不楚，说话颠三倒四，记忆也似乎完全没有了，既不记得本人的名字，也没认出自己这个“堂弟”是假冒的。冯知县吩咐李四明看顾他的这位“堂哥”，等待次日再审。李四明落了这个干系，只得领他出了县衙。

不料，这位“堂哥”一出县衙就像发了疯一样狂跑。对于李四明来说，这到是正好，生怕这位“堂哥”醒过神儿来回复了记忆，他便趁机赶紧回客栈取了行李就走，中途却又迎面给这位“堂哥”截住了。他也就只好编出一套什么盘缠不够两人同行，自己家中有父母妻儿等着回去之类的鬼话。

李四明说到这里，便惭愧地低下头去，不好意思再说了。

李三思点了点头，说道：“你所说的跟我料想的也就差不多。”

李四明又抹了一把冷汗，说道：“原来你早看穿我是冒认的假货，只是一直不说。也难怪，大哥，你这样厉害的人物，我这个小把戏哪里能瞒得过你？”

李三思面露笑意，道：“这事到也简单。其一，我死而复活，你见了却并不惊喜，反到一直神色惶恐，直到冯大人吩咐你看管我，你才跟我说上一句话。这哪里是像堂兄弟？这不合常情；其二，我出了县衙后受惊疯跑，你没追上来，反倒回客栈收拾好行李就走。这也不合常情。其三，当日酒楼上拼桌同坐的散客有好几桌，为什么我和你就不会是陌生人拼桌？同桌而坐并不一定就是熟人。再者，你一个折尽本钱的商贩，为人又俭省，怎么会点上五份吃不完的菜？分明大半的菜是和你同桌的人点的。

其四嘛，就更简单了。你看我这生的这一李脸细皮嫩肉，清清秀秀，分明是一副直草不拣，横草不拿的公子哥模样，哪里像是一个常年跑江湖风吹日晒的商贾？这些事因为我当日刚复活，脑子昏乱，没有细想，待到第二日我在县衙问完案子后，慢慢回想此事，就觉得疑窦从生。我之所以没有揭破，一是想观察留心你的品性，二是想等你主动坦白。”

李四明登时万分愧服，垂着头羞惭地道：“小弟不是人，是大哥你宽宏大量！”

李三思敛住笑意，缓缓摇头，森然说道：“我为人睚眦必报，记仇得很，一点也不宽宏大量！你贪图钱财，就拿我这‘死人’做冤大头儿，当真胆子不小！”

听他这么一声，李四明的冷汗又下来了。李三思放缓语气，继续说道：“有恩我也是点滴必报。我自死后还魂的这三天有赖你照顾，衣食也有赖于你。不管你是打的什么心思，我总是受了你的好。昨日在酒楼上与人斗殴