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起盗窃案。沿这条路往下的一所大房子里有艺术品被偷了。我想，是沿着马路往上。”

“调查艺术品，呵？”布林笑着点点头，“还是调查这儿的混混们是怎么把我们老百姓的钱抢去的？”

“实际上我想看看这几起谋杀案是否有联系，不管什么样的联系。”艾莉回答道。

布林把手从裤袋里掏了出来。“和艺术品被盗案联系起来。我们来想想看……”他四周扫视了一番，“那边墙上有枚指纹。你在找那样的东西吗？”

一股血涌了上来，艾莉面颊泛红。“不是那样的，不过很高兴知道你有鉴别能力，警探。”

这个警探笑了笑，让她知道他不过在开玩笑而已。他笑起来很迷人。“要是你说是性犯罪，我们就有的忙了。棕榈滩的交际花。她在这儿已经住了好几个月了，每天有人进进出出。我敢说我们如果找出来替她支付房费的人，肯定是什么托管基金或其他什么机构。”

他领艾莉沿走廊来到浴室。“可能你得屏住呼吸。我相信凡·高也没画过这样的画。”

瓷砖墙上贴着犯罪现场的一系列照片。有恐怖的镜头。有被害人的照片，这个可怜的少女双眼张开，脸颊像充足气的轮胎一样鼓鼓的。尸体一丝不挂。艾莉努力不被吓得退缩。她很漂亮，她想。美得超凡脱俗。“她被强奸了？”

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“还没法说，”这个警察说，“可你看到那些床单被单了？那些污渍看上去可不像苹果酱。加上对现场的初步观察可以明显说明她刚在几分钟前做爱过。也许是猜测，不过我想干这事的人跟她有点瓜葛。”

“是的。”艾莉压抑住自己的情绪。显然布林是对的。或许她在那里只是浪费时间。

“现场的技术警探推断谋杀发生在昨晚五点至七点。那起盗窃案是什么时间发生的？”

“八点十五分。”艾莉说。

“八点十五分，哦？”布林笑了笑，友好而随和地拿胳膊肘撞了撞她，“不敢说我是艺术方面的专家，特工，但我在想，这点时间上的联系或许只能说明偷画是顺手牵羊。你怎么看？”

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她觉得自己像个十足的笨蛋，对自己生着气，显得局促不安。那个棕榈滩的警探实际上是想帮忙出点主意。

当艾莉回到车上时，她脸颊烧得发烫。调查艺术品。非得这么直白地说她是个外行吗？

下一个要去的地方是沃思湖区的那间平房，就在州际高速路旁，那是四个二三十岁的人以被集体处决形式遇害的地方。这个现场完全不同。糟得多。一起四人被杀案件总能引起全国性关注。新闻报道车和警车仍旧围在房子四周两条街的范围内。似乎佛罗里达南区所有的警察和犯罪现场技术警员都集中在房子里了。

艾莉一走进这所黄色木板屋，就感到呼吸困难。实在是糟透了。没什么家具的客厅和厨房的地板上有用粉笔勾勒出的其中三个被害者尸体的位置形态。大摊的血迹和艾莉所知道的更令人作呕的东西仍满地都是，墙上也薄薄地喷洒上了。她感到一阵恶心，但克制住了。这跟美术硕士学位可真差了十万八千里。

在客厅对面，她认出了驻本地特工拉尔夫·伍德沃德。艾莉很高兴看到一张熟悉的面孔，走了过去。

他看到她似乎有点吃惊。“你怎么想，特工，”他边说，边扫视了一圈整个空屋子，“拍拍墙上的照片，几处盆栽，你永远没法搞清楚这个地方，对吧？”

艾莉听这样的废话都已经听厌了。拉尔夫人不坏，可是现在也这样，哎呀。

“我想是为了毒品。”拉尔夫·伍德沃德耸耸肩，“还有谁杀人这么狠？”

对被害人的身份证件的查看表明他们都来自波士顿地区。他们都有前科——一些小罪和B级犯罪。比如入室抢劫、汽车偷盗。他们中的一个在布莱德利的酒吧兼职，酒吧位于西棕榈滩的海岸以内一带；有一个帮乡村俱乐部的客人停车；还有一个是个女的，当看到报告时艾莉有点吃惊。

她看到棕榈滩的探长弗恩·劳森正朝屋子里走来。他跟几个警察聊了几句，接着看到了她。“是不是有点超出工作范围了，舍特莱夫特工？”

他悄悄走近伍德沃德，好像他们是老朋友一样。“有时间吗，拉尔夫？”

艾莉看着他们俩搭着肩走向厨房。她忽然想，他们可能会在谈论她。要是是的话，操他们。这是她的案子，别想把她撵走。六千万元艺