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吃惊得目瞪口呆。‘好了，’大夫说，‘我们来谈谈条件吧。’于是我和他两个人开始谈条件，最后商定：给养、白兰地、木屋、你们服务周到地砍来的柴火——用我们的话来说，这条‘船’从桅顶到龙骨都归我们了。至于他们到什么地方去了，我也不知道。”

他又默默地抽了几口烟。

“为了免得你那小脑袋想入非非，”他接着说，“以为你也包括在我们谈定的条件内，我可以把当时最后几句话告诉你。我问：‘你们有多少人要离开木屋？’他说：‘四个，其中一个受了伤。至于那孩子，我不知道他在哪里，也不想管他了，让他见鬼去吧。我们一想到他就心烦。’他最后就是这么说的。”

“就这些吗？”我问。

“是啊，我能告诉你的就这些，孩子。”希尔弗答道。

“现在要我作出选择吗？”

“现在你必须作出选择，你应该相信我的话。”希尔弗说。

“那好，”我说，“我还没有笨到不知道作出什么选择的地步。随便你们怎么处置我，我不在乎。自从碰到你们这伙人以来，我见到的死人大多了。不过，我有一两件事情要告诉你们，”我说，“首先，你们现在处境不妙：丢了船，丢了财宝，也丢了人。你们的全部勾当失败了。想知道是谁干的吗？——是我！在看到陆地的那天晚上，是我躲在苹果桶里听到了你——约翰，你——迪克·约翰逊，还有已经掉到海底淹死的汉兹之间的谈话，并且不到一个小时就将一切告诉了我们的人。至于帆船，是我割断了缆绳，是我杀了你们派在上面守船的人，是我将它驾驶到了一个你们永远也找不到的地方，你们谁也别想找到它。现在应该笑的是我，我从一开始就占了上风。你们在我眼里并不比一只苍蝇更可怕。是杀是放随你们的便。但我还要说一点，如果你们放了我，那过去的事可以一笔勾销。将来如果你们因当过海盗而受审，我将尽力救你们。现在该你们选择了。要么多杀一个人，而这对你们没有任何好处；要么放了我，留个证人，将来可以免上绞架。”

我说到这里停了下来，因为我已经上气不接下气了。使我感到惊讶的是，他们谁也没有动，全都坐在那里，像一群绵羊一样看着我。趁他们仍在盯着我时，我又脱口说道：

“希尔弗先生，我相信这些人当中就数你最好。万一我有个好歹，请你一定告诉大夫我是怎么表现的，我将十分感激。”

“我一定记在心上。”希尔弗说。他的语气非常古怪，我怎么也判断不了他究竟是在嘲笑我提出的请求呢，还是被我的勇气打动了。

“我还要补充一点，”那个脸色像红木的老水手说，他叫摩根，我在布里斯托尔码头上高个子约翰开的酒店里见过他，“认出黑狗的就是他。”

“还有呢，”船上的厨子补充说，“我还要添上一点，真的！正是这孩子从比尔·本斯那里弄到藏宝图的。总而言之，我们的一切全坏在吉姆·霍金斯手里！”

“那就让他上西天！”摩根咒骂道。

他拔出刀子跳了起来，动作麻利得像个二十岁的小伙子。

“住手！”希尔弗喝道，“你算什么东西，汤姆·摩根？你大概以为你是这里的船长吧？我要好好教训教训你！如果你竟敢和我作对，我就送你去好多人比你先去的地方。这三十年来，凡是和我作对的人，不是被吊到桅杆桁梁上就是被扔到了海里去喂了鱼，没有一个得到过好下场。汤姆·摩根，你尽可相信我的话。”

摩根顿住了，但其他几个人却不满地嘟哝起来。

“汤姆没错。”一个说。

“我让人捉弄够了。”另一个补充说，“约翰·希尔弗，如果我再让你牵着我的鼻子走，我就真要上绞架了。”

“你们诸位先生当中有谁要和我算账呀？”希尔弗咆哮着从酒桶上将身子探出去老远，烟斗在他右手中冒着烟，“有什么话就统统讲出来，你们又不是哑巴，谁想要谁来拿。我活了这么大岁数，难道到了晚年还会让什么酒囊饭袋在我面前摆谱吗？你们自称是碰运气的绅士，那就该知道怎么做。我是已经准备好了。有种的拔出弯刀来见个高低。尽管我拄着拐杖，我要在抽完一斗烟之前看看他的五脏六腑是什么颜色。”

没有一个人动弹，也没有一个人吭声。

“你们就是这德行，是不是？”他说着又将烟斗放进嘴里，“你们真是丢人现眼。连一个敢站出来较量的都没有。你们大概听得懂乔治国王陛下时代的英语吧？我这船长是选出来的，我之所以当船长，就是因为我经