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，每次和乐进交手，虽能胜他，都手下留情，故意放他走。

流言传到耳里，韩遂大怒，下令收编庞德的袍泽，解其兵权。

此举彻底断送了他和庞德的关系，庞德也不是任人宰割之辈，一怒之下带着自己袍泽，也是马超曾经麾下的，西凉铁骑中最精锐的三千骑兵，离开了韩遂。

……

消息传来之时，萧若正与刘钰在校场里练射箭。

说是一起，刘钰只是站在一边静默地看着而已……

那晚之后，他多次试图开口，但是一个字也吐不出来。

萧若也当他是寻常亲兵，更除了必要，不再和他说一个字。

渐渐的，二人都习惯了这样的安静。

反倒找回几分起事之初的默契来……

在下意识地擦好箭，按照萧若习惯的姿势摆到她手边时，刘钰自己都愣了一下——

萧若却浑然未决，找着以前的感觉拿箭架起拉弓。

“禀使君。”来的是乐进的亲兵：“不出使君所料，庞德降了。”

弓已经拉满，和嘴角不自禁带上的笑意一个弧度。

“带着三千铁骑……”

手正准备放，下一句话传了来：“投降了明公。”

“嚓”

手指骤然松开，箭远远飞开，竟没上靶。

萧若转过身，压制住心里泛起的惊诧：“你说投降的是谁？”

……

庞德的投降大大分化削减了西凉骑兵的力量，这虽然是萧若乐见其成的……

然而他竟然舍近求远，远远绕开了长安堳城这一线，挨着羌地，再往南冲着曹操去了。

此举促使了萧若百思不得其解中，第二次提笔给曹操写信——

“等庞德绕到了，让他绕回来。”

接到这封加急的信，曹操哭笑不得……

庞德来降是意外之喜，然而萧若的信里透出的怨气令他忍俊不禁。

他手下谋士荀攸看见此信时也诧异：“为何庞德要舍近求远？”

曹操微微笑道：“想是小女子做了折损阴德之事，不容于忠勇刚烈之人。”

说着提笔沉思了片刻，踟蹰着，唇畔带着浅笑，慢慢写了回信。

“此举延误军机，孤以为不妥。”顿了顿，还是加上一句“万事小心，勿要莽撞行事。”

荀攸敏锐地听出来这句话含着的宠溺之意，没有顺着这句话往下说……只聪明地在他吩咐人将信送出去的时候，转了语气：“明公英明，英雄自然归心。”

“英雄？”

曹操重复一遍，阖眼，神色寂寥下来：“天下不缺英雄。”

这没头没尾的一句令荀攸瞬间不知如何接口。

“是，英雄已经太多了。”应下话得是推门而入的郭嘉：“徐荣已亲自带兵……屯曲桐关，不日当向主公下战书。”

曹操霍地睁眼。

“还有董贵人产下的皇子已有了名，叫炎。”郭嘉加了一句。

曹操嘴角浮出一丝冷笑，扣着桌子，偏头想了想，赞道：“刘炎，好名字。”

荀攸皱眉，郭嘉也正要说话。

他已经将手从桌子上拿了起来，注视着自己的手指，真心地笑了：“只是火太重，需防引火烧身。”说着转身，对荀攸道：“把孤的这句话记下来，一字不变，送去给徐荣。”

……

庞德引兵离去的一刻起，西凉铁骑摧枯拉朽一般的溃败已经成了定局。

少了马超，西凉铁骑如雄鹰断去一翅。

再少了庞德……

由韩遂统领的还余下的万余大军就已经成了无翼之鸟，偏偏高高地在空中，还由着惯性往前移动，却注定了陨落。

……

萧若这次没有用乐进，反而启用了堳城旧部范宁为主将。

此人调兵遣将自然比乐进大大不如，无意中加大了这一战的难度。

范宁带着一万余部众，正面与韩遂交锋。

萧若自己带着三千人马，穿过了漫长贫瘠的沙漠戈壁，迂回到天水。

无将可用，这扭转乾坤的致命一战异常艰难。

萧若随行带上了马超……

试图在行军途中劝降他。

结果一直无功……

“你怎么这么死心眼？”某日马棚下，萧若意图最后一次尝试，低头看向被铁链所绑低头刷马的马超。“又不是没有降过