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乎一时间连空气都压缩了，看上去院子狭小了不少，虽然等候张大人问话的人不少，但都屏息静气，没有一点声音。祁天福有意略略清点祁府各院各宅的人数，见除了自己的父亲王老太爷，其他人都已经聚集全了，便赶忙上前去拜见县衙的张大人。

张大人已经命令仵作验尸，自己站在祁老太太屋内仔细检查，祁天福忙上前给张大人施礼。张大人回身看到祁天福，拍了拍他的肩膀，礼节上随口安慰：“祁爷，节哀顺便，老太太突然撒手，商行还有很多生意需要您打理呢。”又转身对衙役吩咐一些事情，之后便自行继续察看，不再说话。

张大人名凡，字太平，年少即金榜题名，本以为以自己的才学，从此仕途平坦，可报效朝廷，不想因生性淡泊，不愿依附权贵，做阿谀奉承的门生，便屡遭排挤，以至多次贬斥，终于数十年只是在桑园镇做了一个小小的清明县太爷。但这个县太爷做得倒也自由自在，所谓天高皇帝远，不觉日常少了许多要奉迎上司的事体，而且桑园镇民风淳朴，物产富足，张凡觉得能在这里做官倒是不幸中的一大幸事。桑园镇是盆地中的一片平原，因为周围漫山遍野的桑树而得名，养蚕做丝是这里的传统行业。祁家几百年来把持桑园镇丝绸行业的第一把交椅，而且这一地位经过祁姓数十代族人的累积更是牢不可破，即便是祁府三进三出的青石大宅也仿佛感染了主人的气质，一眼看去质朴中展露着不可触摸的傲气。

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连环猎　第一部分（9）

张凡大人对祁府相当熟悉，桑园镇如此有名的商贾人家，张凡为官以来就和祁家交好这为自己在桑园镇为官处事确是提供了不少便利。张凡平日里常来祁家喝茶，都是开心而来，尽兴而归，但是今日在马车上，却是别样一番滋味，张凡一直面色阴沉，低头不语，跟随一边的师爷心下奇怪，深知大人以前办案前虽然也会询问报案人很多细节，在验尸前就会有所准备，但接到命案向来精神振奋，马上投入其中，从来没有像今天这样情绪低沉，顾虑重重，终于忍不住便出言询问。张凡沉吟片刻说道，一个月前就已经和祁老太太祁丽明约定，今日到祁府办一件大事；不曾想今早会在县衙得到祁老太太突然被害的消息。师爷没有再问，想起昨天大人还吩咐今日要暂时搁置衙门的事务，要来祁府一趟，想必是很重要的事情，师爷担心大人不愿意说出详情，便不再吱声。张凡却接着说道，这个大事就是和祁府签订一个官方的契约，祁家许诺除了祁府祖坟和镇东的丝绸铺子外，祁府所有剩余的财产，包括青石大宅和龙岩山的土地都捐给桑园镇，作为桑园镇桑蚕神社的资费，同时由祁府出钱给桑园镇盖一所寺庙，用来供奉保镇之神桑蚕神。本来张凡很是高兴，觉得可以为桑园镇做件好事，但是今日祁丽明却突然丧命，师爷闻言也是一惊，如何如此之巧，在签订之日祁家老夫人会意外毙命。心下也是有了不详的感觉。张凡随后谈及往常在祁府的正房大堂喝茶，对祁府三进三出的院落并不陌生，觉得自家看守严紧的百年院落发生命案，而且府上无一人发觉，是祁府自己人作案的可能性极大，所以今日心情沉重，师爷听后也有同感，但是毕竟两人只是猜测，说了片刻后，都又各自沉默，并不希望真的会有这种应验来揭示人心的险恶。

张凡大人随着门口迎接的祁天福来到祁府后院家眷住处，倒是第一次看到祁老太太平日里起居的院子，不觉心下倒有点嘀咕，祁老太太的院子并不是祁府中最好最安全的位置，而是位于祁府院落北面的最末端，院子的青石围墙外就是祁府院墙外的小路，连通着桑园镇，而且这小路紧挨着一片桑树林，那么要说有外人闯入作案也不是没有可能，可是能够不被祁府巡夜人发现，不知道是否是有内应。因此，张凡大人一直在思忖和观察着院子中所有人的表情，一边等待仵作验尸的结果，一边认真盘算，面对祁天福也只是匆匆打发了事。

祁天福和张大人说不上话；便垂手立于一侧；不时偷瞄张大人几眼，他与张大人本已相熟，不知何故今日一见倒有几分陌生，也许是第一次见到张大人办案的样子吧。平素里只是偶尔陪母亲和张大人在一起喝茶，那些时候，张大人总是着青布长衣温和有礼，感觉就如自家长者一般，张大人每逢好茶品到尽兴，好的诗句便即兴而发，一派文人的身形气质。此时，看到张大人冠袍顶戴加身，神色严肃，不言不语，祁天福顿觉那品茶观景，侍母陪客的时光恍若隔世，心下哀痛，更觉世事无常，一片茫然。他扭头发现自己的夫人玉淑和姨太太紫竹就在自己身边不远站着，忙走过去嘱咐她们两个带着两个儿子