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在，岂肯自愿受制于人？”

“司令英明。”张云卿道。

“不英明能闯江湖？”沈鸿英得意道，“武冈这座小城，要攻下他指日可待。为慎重起见，由你们做内应，效果更好，是不是呀？”

张云卿不语。

“你不相信本司令的威风么？”

“张某不是不信，不过？？”

“不过什么？有话直说，有屁就放！”

“不过，武冈城墙坚固，自崇祯七年重修之后，就有位半仙下过断言……”

“什么断言？”沈鸿英鼓起双眼。

张云卿大着胆子说：“半仙说，城墙复修动工之日，乃是三百年难遇的黄道吉日。因此，这三百年间，无论什么铁军劲旅，都无法攻入城，最多只能围攻七日。”

“那个半仙放屁！”

“是的，张某也认为半仙放屁，可后来的事实却恰恰应验了？？”张云卿停住，偷看了沈鸿英表情，沈鸿英望着他，像是对此事发生了兴趣。于是接着说，“自崇祯七年以后，战事不断，一般情况，谁人也攻不破县城，到康熙十三年（1674年），吴三桂率五万大军围攻武冈城，围七昼夜，援兵赶至，无功而退，被追至雪峰山枫木岭，闻知枫木岭土匪凶悍，吃人肉、抽人筋，遂改道登山，过一险隘时用刀砍出七个石阶，留下了‘七步石’这一古迹；咸丰九年春，太平军在南乡大败楚军刘长佑后，逼近武冈。武冈知州惊恐万状，求援于江忠源，江率三营协防。四月十三日，石达开率部趁夜架云梯攻城。城内守军凭借坚固的城墙，用火炮轰走太平军。相持七日，难以攻下，便主动撤围，转攻邵阳，九十余天后，转战广西。其时，石部将朱衣点不信邪，离开石部，自广西入湖南，于咸丰十年九月攻陷绥宁、城步。十月七日围攻武冈。此时，城墙上已增修大小炮台五十四座。朱衣点率军大战清军于城北，围城七昼夜未果，于十三日自撤。”

沈鸿英听罢，不以为然道：“那时候都是大刀长矛，攻城自然难度大，本司令有的是快枪、机枪，哪怕是铁壁铜墙也要拿下！我半生戎马，攻城数以百计，连广州那样的大城市都拿下来了。如果此次败在此地，我发誓不再行走江湖！”言毕，脱下一双皮靴，抽出腰间军刀，一刀割为两截。

“这……”张云卿喃喃道，“只怨张某多嘴，司令又何苦如此呢？”

沈鸿英令警卫拿来新鞋，摆手道：“你不必多说，我自有道理。我既不是吴三桂，也不是石达开，我是沈鸿英！如果沈鸿英连小小的武冈城都拿不下来，我还有何面目混迹军界？今日不早了，明天一早起来，你陪我去城里走走，看看那里到底是怎样的铁壁铜墙！”

次日，沈鸿英、张云卿经过一番乔装，扮成商客，数十名警卫则扮成挑夫，把枪藏在箩筐里，跟在后面保护沈鸿英。

龙溪至县城约十余里，上午时分，张云卿陪沈鸿英来到城南，远远望去，一座古城映入眼帘。

沈鸿英曾数次路过武冈，但没有进城，因来去匆匆，甚至连仔细看一眼都没有。这次遭白崇禧追击，急于寻找一个藏身之所，才开始对这座古城发生兴趣，知道武冈始建于汉武帝元朔五年，当时称“都梁侯国”，武帝元鼎六年设都梁县，三国吴宝鼎元年改为武冈县，明清两代为府、州，民国二年废州改为武冈县。该地从宋代起，“筑城以护储君，造廓以守民”，后经不断改造、扩建，已初具规模。崇祯七年，朱王动用数万民工，耗时两载，形成由内外城墙划分王城、内城、外城三个层次的奇特格局。特别是外墙，高十米，厚四米，全长十华里，均由数百斤以上的青石垒砌，城墙上每隔五十米设一小炮楼，每隔五百米置一大炮楼，四道城门一关，整个城市固若金汤，滴水不漏，任千军万马，亦难攻入。

却说沈鸿英由张云卿陪同，来到城外，见了如此坚固、高险的城墙，不觉暗暗称奇。因听说外城墙之内仍有二内墙，想入城看看，却见南门口枪兵如林，守卫甚严，凡入城者，均要搜身。沈鸿英皱皱眉头，问道：“张先生，此地平常也是如此么？”

张云卿说：“平常入城者要搜身，这是数百年来形成的惯例，不过，今日有如此多枪兵守卫，却是很少见的。”

“莫非他们已知道本司令欲取城池？”

“这个不敢肯定。不过司令以前也常路过，他们可能不会怀疑。”

沈鸿英点点头：“是的，如此小地方，若不是与吴帅有约，本司令连左眼都不会瞧一下。”嘴上这般说，内心却在暗忖：好一座金城汤池，如此险要，