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紧甩甩手，帮着印西桥把印镇扶下马，挪到东屋炕上躺下。随后跑入灶屋，塞了一把干柴，麻利地点火烧水。

不一会儿，婉儿打来一盆开水。她找来一小块盐巴扔到盆里，搅活一过，端上炕来。随后瞧着天色已晚，又忙点起盏油灯，放在附近炕沿的拐角上。印西桥见状，忙将印镇箭袍脱去，翻开内衣，褪去路上包扎的布片，沾了盐水为印镇洗净伤口。又向婉儿讨了块干净棉布，敷上伤药，重新包扎一过。那印镇没等印西桥料理完，便满嘴胡话，昏沉沉睡去。印西桥再一摸他的额头，不禁大惊。慌忙请婉儿去找了些清毒败火的草药来。所幸这对经营药材生意的人家并非难事，婉儿不一会儿便将药备齐煎好，给印镇喂下。

印西桥见印镇复又睡去，病情稍缓，才心安了些。

最后，印西桥端了油灯，回到堂屋，将灯顿在客席上，翻身入席，就着食床给自已疗伤。直到这时他才发现，原本包好揣在怀里的几封朋友家书，已全然不见。他愣了一愣，蓦地省悟：今日那么些杀手对进行截杀的缘由便是要截获密简。而最后他们想是把那几封朋友家书当成了秘简了，才放弃了对他的追杀。于是不由得暗笑。可转而一想，刚才在道口和东屋的大炕上为印镇疗伤，把那件祖传的宝贝钢丝绵甲给褪了下来，掩在他侄儿的肩头。他似乎瞅见绵甲已破了个小口子，也没察看察看那秘简还在也没在。于是他赶紧掠下地来，重上东屋大炕，把翻检印镇绵甲身前背后翻了个遍，却是啥都没瞧见。而绵甲上那乍一看只不过指甲大的小缺口，其实竟有的三寸来长。印西桥不由得大惊失色，回头再把所有能找的地方找了三五遍，依然不见那牛皮纸密封的要命函件。印西桥顿足长叹，人已软了下来。

看看时辰不早，婉儿盛来两大碗热气腾腾的番薯粥。印西桥哪里还吃得下去，推说自己不饿，让婉儿径自吃了。

他对着屋顶发了好一会楞。心想，这一行策划不可谓不周密；一路小心，似乎万无一失。不料长乐坡一战，还是将它弄丢了。如此奈何？见印镇睡得好沉，便来到堂屋、席地而坐。此时天色已是墨黑。印西桥找出烟斗，打着火镰抽起烟来。半晌，踱到堂前，拉开半扇屋门，仰面四望。天空不见一颗星星，屋外寒气疾疾逼来，周身顿时冰彻。印西桥沉吟片刻，转身嘱咐婉儿早点儿歇息，便径往里间印镇脚下和衣而卧。眼下，他怎么能睡着，只是做个样子罢了。婉儿将身边琐事收辍一番，吹灭油灯，返回灶屋，捡起一根几无筋肉的羊腿骨，向围着她摆尾绕圈子的黑狗晃了一晃，扔出门去，道：

“畜生，外面瞅着去！”

那黑狗箭一般窜了出去，叼起羊腿骨，却又回到婉儿脚下，扭扭捏捏、裹足不前。

婉儿无奈，只得轻轻揣了它一脚，自顾进东房歇息。

印西桥见状，心里愈加烦躁。见婉儿已然进房歇息，便又翻身起床，在屋内转起圈来。自忖那绵甲上的裂口虽然不算小，似乎又不足以使偌大一封密函倾刻脱出，因此这玩艺儿不太可能丢在印镇摔下马之际。说不定倒是奔上小道，路途颠簸所致。可这一路也没见印镇的左手须臾离开过胁下呀。不管怎样，明儿一早顺来路寻去，或许还有救。

这么一寻思，倒也稍稍安下心来，迷迷糊糊睡了。

62．不速之客

这一觉，印西桥睡得好沉好沉。

山里的夜极静。恍惚间，他突然醒来。天已是大亮，他却抬不起头来。好一会儿，他才出门，慌得他赶紧上路。谁料才到山谷边，倏地身旁两道绿光一动，没等他抽出刀来，随即一条黑影咬住他的咽喉。脚下一滑，人已摔下深谷……他大叫一声，突然惊醒，才发现竟是一场恶梦。此刻，耳旁早响起一串锐利的狗吠。印西桥一怔，身子已掠至堂屋大敞的门后，钢刀悄然出鞘。哪料得门外却传来声马嘶，婉儿当院欢蹦乱跳，直唤“爷爷”：

原来婉儿的爷爷回家了！

印西桥透过门缝，借着残留的些许月色，把眼仔细打量来人。只见他瘦高个，裹了件半新羊皮大衣；光着脑袋却满脑门的汗气；黝黑一张刀把脸，上面网了极深的皱纹。倒是两只三角眼，有点儿颓然，却又闪烁着一股子机狡桀獒之色。那老人正忙着给一匹老牡马解鞍卸载；一条黑狗围在他身边上窜下跳，直摆尾叫唤。印西桥见状，忙收刀入鞘，“匡”的一声拉开门，大踏步迎出庭院。朝老人肃手一拜，道：

“老人家，多有打扰！”

印西桥这冷不丁地一个前冲进身，倒把老人吓了一跳。只见他“呛”的一声扔下手里的活儿，守住命