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去出局的理！”

陶观察想了一想道：“或者他没有出去，在里面有什么事情罢。”辛修甫道：“那越发岂有此理！倌人们挂着牌子做生意，应酬客人就是天字第一号的要紧事情，要是客人来了不肯应酬，又做什么生意呢？”陶观察一时听了说不出什么，只搭讪着叫娘姨们摆起台面来，一面请辛修甫和众人写好局票，发了出去，一面起过手巾，请那一班客人入席。

那一班客人，连着陶观察自己算上去，通共十一个人，今天的酒本来是个双台，十一个人坐着还是十分宽绰。辛修甫见大家已经定坐，薛金莲依然不见出来，那班娘姨连一句客气话儿也不说，径自上来斟酒。陶观察倒还没有什么，辛修甫和陈海秋等一班客人见了他们这般怠慢，一个个心上不快活起来。辛修甫实在熬不住了，便冷笑一声，对着那一班娘姨道：“你们先生究竟到那里去了？我们来了半天，没有见着你们先生的面，只怕上海地方的堂子，没有这个规矩罢？”那班娘姨听了辛修甫发起话来，大家都呆呆的你看着我，我看着你，说不出一句话来。停了一回，一个娘姨方才开口说道：“对勿住，陶大人搭仔各位大人，倪先生来浪吃饭。”修甫听了又冷笑一声道：“我们来了这大半天的时候，难道你们先生一径在那里吃饭的么？一顿饭要吃到这个时候，你们先生真真是个饭桶了。”几句话把大家听得都笑起来。一个大姐听着辛修甫的口风来得利害，便回转身来，一直跑下楼去。

直等到客人叫的倌人一个个都到齐了，还是不见薛金莲的影儿。一班客人个个都觉得有些气忿，有几个不好意思发作出来，只有陈海秋十分性急，便嚷着说道：“客人们差不多都要散了，怎么倌人还不见出来，这是什么缘故？”陈海秋叫的东尚仁范彩霞坐在陈海秋后面，把陈海秋拉了一把道：“勿要嗫，别人家格事体，阿关得耐啥事，嘤嘤喤喤，吵勿清爽，用勿着耐实梗格起劲啘！”陈海秋道：“你不晓得，我们已经来了半天，连倌人的影儿都没有见着，要不和他顶真一下，他还把我们这班客人都当作一些儿不懂的曲辫子呢。”范彩霞听了，把嘴一披道：“好哉好哉，勿要勒浪像煞有介事哉。”

正说着，薛金莲从外面走了进来，见了陶观察和辛修甫等一班客人也不开口，扬着个脸儿待理不理的，把个嘴唇皮略略的动了一动，也算打过了招呼。辛修甫见了薛金莲出来，以为他一定要说几句“对不起”的客气话儿，或者在众人面前斟一巡酒，胡弄局儿的过了场面，也就过去了。那知他坐在陶观察背后，还没有坐到五分钟的工夫，霍的立起身来；对着陶观察只说得一声：“倪出堂唱去。”竟自头也不回，转身便走。满台的客人，见了薛金莲对着陶观察这般模样，不知道到底是怎么的一回事儿，一个个都眼睁睁的看着陶观察，又不好意思问他。陶观察见薛金莲走了，倒一些儿没有怪他的意思，好像没有这件事的一般。

辛修甫本来在那里和龙蟾珠讲话，见了薛金莲这样情形，实在气他不过，冷笑道：“好大架子的倌人，我倒从来没有见过，等会儿等他来了，我倒要来问他一下，吃把势饭的人懂规矩不懂规矩？”陶观察起先听了陈海秋的一番话儿，心上已经有些不狠高兴，又被辛修甫这样的一说，心上更不舒服，只得对辛修甫道：“我们当客人的人，逢场作戏，原是出来寻开心的，倌人们应酬不到，做客人的只要原谅些儿也就是了，何必这样的顶真呢？况且我们赏识的是他的人，不是赏识他的应酬，就是应酬差些却也不妨，我劝你将就些儿，不要挑他的眼罢。一，对着他说道：”

我原是和你代抱不平，和你争这一口气儿，你既然自家愿意这般，那也不必说起。

本来人家捉你的瘟生，与我什么相干？“陶观察听了，自己也觉得有些不好意思，只支支吾吾的说道：”你们不要只顾一味的说他不好，其实他也有他的好处。据我看来，他那一派的形容举止，狠有些儿良家女子的样儿……“辛修甫不等他说完，早哈哈大笑道：”罢了罢了，我也不来管你们的闲帐，你也不必这样的掩耳盗铃。

“

正还要说下去，忽然一阵香风，早见姚红玉急急忙忙的走进来。宝髻垂云，蛾眉掠月，不施脂粉，只淡淡的在嘴唇上点一点胭脂，走进来就坐在陶观察背后，玉容寂寞，半晌无言。陶观察正在一肚子的不快活，见他来了，就盛气对他说道：“客都散了一半，你还来做什么？”姚红玉抬起头来，把两个批头在陶观察头上一推，咬着牙齿说道：“耐格个人……”说了一句，就咽住不说，眼中早掉下泪来。

停了一停，方才说道：“耐自家想想，