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熟铁炮，还大量制造火药和铅弹。

黄冕精于理财，在上一年创设湖南的厘金局后，制订了征收商品税的办法，本年又在湖南设立了盐茶局，从这两种生活必须品的贩卖中收取利益，供给军饷。他还开设东征局，所收的税金，专门供给曾国藩的湘军。

黄冕还是一名围棋高手，当时被誉为国手第二、湘手第一。

黄冕自己有才，也能识别人才。他知道自己多才多艺，唯独不是带兵打仗的料。于是，他就任吉安知府时，便决定寻找一位能够带兵打仗的书生，来帮助他攻打吉安的太平军。

黄冕知道曾国藩的四弟曾国荃正在长沙，便去找他，商量攻防策略，并请曾国荃主持军队和军事。

曾国荃素来有一肚子谋略，但并不愿意为清廷卖命。现在知道兄长曾国藩在江西日子不好过，而黄冕此去吉安，有助于缓解江西的战局，便慨然答应了黄冕的邀请。

曾国荃说：“大哥作战顺利的时候，我从来没去军营找过他。现在他坐困一隅，我去帮他，是义不容辞的。只要黄大人能弄到军饷，我便自己组建一支部队，去为我大哥解难。”

黄冕请骆秉章给曾国荃下令，让他招募三千人，另派周凤山领一支部队，共计六千人。由于这支部队一开始的作战任务就是攻打吉安，所以叫做“吉字营”。

在曾国荃建立吉字营之前，曾国藩已有两个弟弟加入湘军，所起的作用并不明显。曾国葆在1854年率领湘恒营驻扎南津，被太平军击溃到靖港以后，便回归乡里，蛰居不出。曾国华率部在江西作战，也没有很大的战果。

但是，他的这个四弟曾国荃，在他最为困难的时候参加进来，却是湘军史上的一件大事。也许大家都没有料到，曾国荃率领吉字营到达江西以后，湘军的境遇就会逐步改变了。而曾国荃以后在湘军中所起的重要作用，更是包括曾国藩自己也始料未及的。

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