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潘太后冷哼一声，心道九郎应该是为双澄求情，这才急着派冯勉过来传话，故此便沉着脸道，“你去告诉他，伤了腿骨不能再任意行动，有什么话就留着以后再谈，先好好养着自己，休要因为儿女私情毁了身体。”

“可是九殿下好像一定要来见太后……”冯勉才说了一半，门外已有内侍急促而来，小声禀报道，“启禀娘娘，九殿下已到宝慈宫门前了。”

潘太后惊而站起，“什么？！昨夜太医们千叮万嘱叫他不能擅自下床，是谁允许九郎过来的？！”

冯勉不安地望了望门外，哀声道：“奴婢来之前也是请九哥不要出来的，可他就是不愿意。”

“简直胡闹至极！”潘太后斥了一句，带着身后的宫娥便向大殿而去，冯勉见状亦急忙跟随其后。太后才刚踏进宝慈宫大殿，凝和宫内侍李善等人已抬着九郎的坐辇匆忙赶来。

九郎端坐其上，乌木杖搁在腿侧，但双手紧握扶手，右腿明显僵直，脸色亦很是苍白。

因坐辇无法进入大殿，李善等人便将其轻轻安置于台阶下，随后悄悄退至两侧。初起的日光不甚温和，风中犹带着丝丝寒意，潘太后望着坐在大殿前的九郎，心里浮起一缕不忍。

她慢慢走至台阶尽头，周围人一片静寂，唯有九郎撑着扶手微微俯身，低声道：“拜见嬢嬢。”

“……罢了。”潘太后紧紧锁眉，“有什么急事非要亲自过来说？你的腿骨裂了，再有不慎的话便得卧床更久……”

“嬢嬢。”九郎没等她说罢，便抬头望着她道，“昨夜臣将您赐予的乌木杖砸在地上，实属无礼不敬之举，还请嬢嬢恕罪。”

尽管潘太后在此之前已揣度过九郎的来意，但听了此话还是感到意外。他如今语气平和，眼神沉静，与昨夜悲愤交集时的模样判若两人。但不知为何，他越是这般冷静理智，潘太后却越是觉得不安。

思忖了一下，她淡淡道：“你若知道自己错了，以后便要收敛性情，再不能随意妄为。”

九郎却没有再继续认罪，还是一动不动地望着她，看似平静地道：“臣对嬢嬢犯下的不敬不孝之罪责，臣愿意全部承担。可是嬢嬢……国亦有法，燕双澄到底触犯了何等样的重罪，需要嬢嬢连夜派出禁军前去搜捕，恨不能将她置于死地？”

周围众人皆是一惊，冯勉更连连给九郎使眼色，但九郎却好似全没看到。潘太后呼吸一促，忽然冷笑几声，道：“九哥，老身还以为你真是知道自己错了才来道歉，没想到你竟是替她来斥责于我！到现在你还不肯承认她该被抓？抢夺丹参、魅惑皇子、闯出别苑，这些罪状还不算重？老身只不过不想任由她在皇城来去自如，才派人搜寻她的下落，又哪里想要置她于死地？”

她声色俱厉，仿佛完全无愧于心。

九郎却也不再像昨夜那样激动，好似早就预料到太后会如此应答。他深深呼吸了一下，道：“嬢嬢，臣昨夜已经向您禀告过，双澄是臣幼时便结识的至交好友。臣在重遇她之后，也并非不顾一切地迷恋于她，而是确认其并非真的江湖匪盗，才带着她一同去了鹿邑。太清宫中，臣为嬢嬢祈福，同时也祈求神灵能佑护我与双澄携手共此一生。臣因身有残疾已经不可能再在政务上有所成就，所求的无非是能与自己喜爱之人相伴生活，至于她是否出身名门，实在不是臣所在意。可是嬢嬢为何连这微小的愿望都不允许臣实现，一定要让臣被迫放手，再也见不到双澄？难道那样之后，嬢嬢看着臣逐渐心死至不能苟活，便会心中痛快？”

潘太后脸色发白，嘴唇微微颤抖，“你说些什么？！难道你觉得老身是要生生将你逼死？没了燕双澄，你就如此失魂落魄？！”

九郎紧攥着扶手，居然还勉强地笑了笑。“嬢嬢，臣既然已经知晓您昨夜又派禁军前去搜捕双澄，自然清楚您心中作何打算。只是臣有话不得不说，若是双澄从此在这世间消失不见，嬢嬢就算派人日夜看着臣，关着臣，臣的心也会随着她死去……这辈子，都不会再踏进宝慈宫一步。”

说罢，一手持着乌木杖，一手用力撑着坐辇扶手，竟想要奋力站起。冯勉惊叫出声，李善等人连忙上前劝阻。但九郎还是坚持着单腿跪下，忍着剧痛紧咬牙关，将乌木杖托举至头顶。

“臣十四岁时嬢嬢遣工匠制成这乌木杖赐予了臣，这些年来幸得嬢嬢庇佑关切，臣在宫中生活得闲适自在。可惜在双澄的事上臣令嬢嬢深深失望，这乌木杖，请嬢嬢收回，臣也不配再拥有。”

短短的几句话，九郎说得沉重缓慢，好似耗