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内右门等过道，中间夹着乾清门。

内廷就是皇宫的内院。那里的女人很多，其中“贵人”以上才能受到皇帝的宠爱。贵人升级为“嫔”；贵嫔升级为“妃”、“贵妃”；再上面是“皇贵妃”，最高的当然是“皇后”。加上侍候她们的宫女，这个女人世界的规模之大简直无法估计。

在内廷从事杂役的太监就超过千人。太监就是丧失男性机能的、所谓的“宦官”。

如此众多的丧失性机能者无声的叹息，供妃嫔使役、虚度十年青春的年轻宫女们的脂粉香气——这一切混杂在一起，使内廷充满着一种妖艳的颓废气氛。

道光皇帝除了那个被军机大臣们包围着的气氛严肃的世界之外，还有着另一个畸形的颓废的世界。他命里注定要生活在这两个世界之中。

他来往于外朝和内廷之间，他的精神也不停地徘徊彷徨于两个世界之间。所以他有时紧张，有时松弛。

道光皇帝想在养心殿里躺一会儿。当他坐在床边时，一个太监进来说：“皇后娘娘好像感冒了。”

“什么！”道光皇帝的声音大得可怕。

太监大吃一惊。不过是患了伤风感冒，为什么要这么大声喊叫呢？

每两年要死去一个孩子。——今年又该是出事的凶年，说不定要死的还不限于孩子哩！

他的脑海中掠过一道不吉利的预感。

皇后佟佳氏崩于道光十三年旧历四月。又是一个死人的凶年。

“我愿代替奕去死，但愿那孩子长命百岁。”皇后在去世的两天前这么说。

唯一活着的皇子奕已满两岁。他不是皇后生的。皇后只在道光皇帝当皇子的时候生过一个女儿。这个女儿在六岁时死去。从此以后，皇后一直多病。

皇后在奄奄一息时，低声地说了最后的遗言。这话只有道光皇帝听见。

“陛下，戒掉鸦片吧！”——她是这么说的。

皇后佟佳氏谥号孝慎成皇后，葬于龙泉谷。道光皇帝辍朝（未理朝政）九日，素服（丧服）十三日。在肃穆的气氛中举行了葬礼。道光皇帝一向俭朴，他把清朝历来铺张浪费的“葬墓陵制度”简化了。

奕（后来的咸丰皇帝）的生母是全贵妃。她一度被提升为皇贵妃，第二年当了皇后。

道光皇帝折断了烟枪，烧了烟盘，砸了烟灯，毅然戒了鸦片。

周期性的“勤奋季节”又到来了。他每天晚上都拿起朱笔，对着奏文。寝宫养心殿里灯火辉煌，通宵达旦。连那位一向严格的老臣曹振镛也担心地说：“陛下要保重龙体啊！”

道光皇帝勤奋之后，首先热心处理的是他过去有意识搁置下来的鸦片问题。

同一个时期，在浓雾笼罩着的伦敦，外交大臣巴麦尊正召集了专家，研究对清政策，制订打开清国门户的政策。

在曼彻斯特，那些像墨慈那样取代东印度公司、跃进对清贸易的商人们，连日召开业务会议，商讨怎样向清国出售更多的鸦片。在加尔各答，早已召开了争取鸦片增产的委员会，商讨了私人贩卖鸦片的办法。

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鸦片商人（1）

墨慈打断哈利的话说：“股东们让我全权负责。担心危险，那就会一事无成。查顿、马地臣、颠地都在干啊。去年詹姆斯？印兹乘加美西拉号到了福建；麦凯的西尔夫号走得更远。荷兰船、瑞典船都往北边开了。跟他们相比，墨慈商会动手晚了一点。如果害怕冒险，那就赶不上他们了。”

1

“存货已经不多了。”哈利？维多已由东印度公司转到墨慈商会。他手里拿着货单，向他的主人威廉？墨慈报告说。

“初次开张，买卖总算不错嘛。”墨慈情绪很好，点点头说。

“准备让下一只船来接替吗？”

“不，我有另外的计划。下一只船不到这儿来。”

年轻的哈利露出惊奇的神情。

墨慈经常改变胡子的形状。最近他蓄了腭须。他很满意地扫视了一下甲板。

这时是白天。地点是在伶仃岛附近的一只鸦片母船的甲板上。这种船不是航海用的，是专用于等待陆上来领取鸦片、代替仓库用的船。船身特别高，英国人给它起了个巧妙的名字，叫作“商店仓库”。中国人称它为“趸船”。

一个买主模样的中国人，大声吆喝着正在改装鸦片烟的苦力。

买卖是在广州十三行街的“夷馆”里商谈的，然后拿着用现银换来的“券”，到伶仃岛