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，动静把宅邸上的人们都惊醒。然而无论是昔日姑嫂，还是幼时就受其照料的女奴苍头，都只是围聚过来，沉默地望着他胡闹。

“闹够了吗？”

一声威严的责问收聚起他乏力的魂魄，回头一看，是向来疼爱他的刘登。

红侯王刘登因为申培公得意门生赵绾、王臧二人被罢官入狱之事急急来访，正好撞见这一幕。他侧过头令苍头拿马鞭，望着炳的目光中不再有昔日的人伦之情。

“刘戊生性淫暴，侮辱老师申公，申公年迈还归隐在这个地方，你以为是拜谁所赐！”

炳挥剑劈竹用力过猛，听到叔父再次承认的那个事实，手中的剑滑到地上。他气喘吁吁，一时竟抬不起头来。

刘登接过苍头奉上的马鞭，眼神冷峻走近他。

炳颅中落到极空之处，突然热血冲顶，他拾起峭霜便朝自己颈上抹去。

“啪！”一声鞭响，硬鞭击开了他颈边的薄刃，“你妄图自尽一了百了？你可知何为质臣？！质臣是，人主让你死，你立马得死；人主不令你死，你自尽便是忤逆犯上！”

炳震惊，无言以对。

“戊死有余辜，申公不计前嫌抚养了你，先帝仁慈，赦申公和楚藩国一族无罪，无非是令你作为质臣，保你一宗相安无事！现而今窦太后旧事重提，你还敢连夜赶回来，你是要让申公苦心付诸流水，让楚国一脉受你牵连么！楚国王孙，说到底都是你的父兄，楚国子民，说到底都是你的国民！”

说话间，长鞭破风挥斥而来，“啪——！”炳浑身一震，脖颈上流下一串血珠。

他难以置信地望着刘登，身边幼女的眼睛被乳母抬手蒙住，与申公同住的文弱门生们有人偏过头不忍看，却没有任何人出声劝解。

“叔父……”

“住口！”又一鞭照着原处挥斥下来，随着后颈上灼烧而过的教训，他茫然中泪水盈眶。

“你生父暴戾，你要赴他后尘吗？”

“……”炳望着申培公，咬紧牙关。

“炳儿，”申培公终于开口，眼中浮现水光，“今后你就一心随侍当今人主吧，就当我们从未有过父子之情，也不要再来找我。”

“父亲……”他用力摇头，泪水夺眶而出，话未说完，刘登手上的鞭子再次无情抽打过来。

“忤逆子！你要把所有人都逼死才甘心吗！”

申培公已经转过身背对他，炳屈膝跪下，哽咽中再也开不了口。

“放火烧了此处罢！从此以后你要忘记这