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位，本该由掌门就坐。

赵长老在人群里看见潇璇，就招呼他：“楚师侄，来来来，你坐这里！”

潇璇今天梳了宝髻，戴了红宝石耳坠，穿着橘黄深衣，人群中十分醒目。她微微一怔，走出来敛衽一礼：“长辈在上，弟子怎敢并作！”端凝持稳，不卑不亢。

众人见她头戴银钗，凤头衔穗，秋风中闪闪发亮。衣绣紫菊，腰佩宝剑，又引得一阵议论。堂主们见了不由抚额：“果然是掌门弟子，娇生惯养！”“金玉其外，哪里有半点武风！”“邯郸学步，还真以为自己是小姐不成？”……怎么看她，怎么不顺眼。

少女们却为她欣叹：“快看快看，她又穿新装了！”“她绣的是紫色的瓜叶菊，紫色的，紫色的呀！我怎么没想到秋天还能这样穿紫色！”……

赵长老忽见一片哗然，有些错愕。轻咳一声，伸手相请：“你当得起，来来来！”潇璇视而不见，听而不闻，悠悠然再施一礼，坐到了首位，又引得一众堂主怒目而视。

场地南面交错摆着两列蒲团，两列条凳，由新上山的弟子和执事就坐。相熟的搭伙坐在一起，秦家兄弟和万荣合坐了张条凳，容辉抢着坐在了他们旁边。抬头平视，只见长老们头戴羽冠，身穿克丝鹤氅，也是席地而坐。秋风拂过，须发轻扬，端的是道骨仙风。

长老席后交错摆了两列八仙桌，桌前坐着一众劲装青年。一个个身姿如松，横眉冷目，正是山中护法。他叹为观止：“二十八桌，每桌四个，一百多个高手，就坐在她身后。要是一起出手……”他不敢往下想，直吓得激灵灵打了个寒颤，又看向东席。

陆潇诚领着八大首座，稀稀疏疏地坐了九桌。他们身后坐着各自的得意门生，在后面是两列八仙桌，坐着山上二、三等的管事。容辉看见了“水云堂”首座余潇清，看见了“寮房”首座孙潇谨。他们也身后都坐着一大群弟子，心头不由一松：“若真打起来，也总算有人帮忙！”又看向西席。

那里坐着各地来的堂主，其中有肌肉健硕的壮汉，有羽扇纶巾的俊生，有郎情妾意的夫妇，也有目含精光的老者。一个个锦衣华服，都是主持一域生意的“大当家”。他们身后也坐着自己的得意门生，和随行上山的护法。

容辉看着他们，心里不由发苦：“他们这时上山，到底是来帮谁的！”正皱眉头，鼻下拂过一股香风。若有若无，沁人心脾。循香望去，燕玲已坐在身边。她扎了双螺髻，穿着秋香色对襟上衣，秋枫色凤尾罗裤，腰佩银丝缎带，清丽脱俗。

容辉一怔，偷偷睃了潇璇一眼。燕玲若无其事，悠悠地说：“来晚了，就只有这里了。”

容辉不敢多说，淡淡的“嗯”了一声。燕玲又说：“听说这次名为‘小较’，实则是在后辈弟子中挑选护法。”

“太虚门”功法由内而外，护法也分作三等，以真气打通“十二经络”的弟子，就可以当三等护法，每年拿三十两利银。再打通“任督二脉”，则为二等护法，每年五十两利银。再打通“奇经八脉”，则为一等护法，每年一百两利银。弟子若志在武学，留在山上当护法，未尝不是一条出路。若想博个富贵，则可以跟着堂主们下山，到江湖上打拼。

“先天境界”之难，容辉深有体会。大多数护法炼到二等，就会下山打拼。他想起这桩事来，心里不住发苦：“哥算是一等护法，只可惜了那一百两雪花银！”叹了口气，又问：“我们不过是打杂的，该没我们什么事吧！”

“当然有！”燕玲嫣然轻笑：“有人唱戏就得有人搭台，我们就是那搭台的。”正说着，已有管事往陆潇诚桌上放了只签筒。

他今天穿了件宝蓝底菊纹直裰，头插玉簪，盘膝而坐，俊朗不凡。当下抽出一张黄纸，随手晃了晃。所有人立刻闭嘴，齐齐望将过去。

容辉听他念了两个名字，十分耳熟，似曾相识，却从没交集。他话音刚落，身后窜出两道人影。衣袂带风，直入场中，正是一男一女。

男的穿天青色细棉直裰，手持太极刀，英俊潇洒。女的穿银红色克丝背心，松绿色凤尾罗裤，手握宝剑，飒爽飘逸。两人互施一礼，“呛啷”一声，刀剑出鞘。刀身锃亮，白刃森寒。剑脊流光，锋芒闪烁。针锋相对，看得人不寒而栗。

“好一个头彩！”容辉轻叹：“不愧是赵长老的徒孙，上山不到一年，就开始练兵刃了！既然敢当众拿出来，显然练得不错。”

“少在这儿得了便宜还卖乖！”燕玲悻悻地说：“我就不信他们还是你的对手？”

容辉眼见两个人窜高伏