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她的话音已落，听话之人却并无反响，只低头望着她。一双墨染瞳仁内，深不可测，却又清澈闪亮。

她看着看着，小脸上，渐渐绽出一抹浅笑，好似一朵小小的海棠于暖风间烂漫开过。他侧过脸去，等到他再转回来，手中，已多了一支翠竹短笛，自是他刚从衣袖内取出。

他伸出长臂，作势让她来取。

以玉笛换竹笛，玉何其贵，竹，何其贱。但，玉笛再贵尚且有价，而眼前这一支，却是无价之宝物。

她即刻上前数步，矮下身子，两只小手就势紧紧握着他手中之物，一双眼眸内，俱是不加掩饰的欢喜与娇美。

那是他上一次在行军途中，以当地的竹材，用自己手中的刀剑削成。一孔一眼，也俱是他于作战疲乏时亲自打磨而成，许多时，都是在夜深人静之时，他当它是一桩消磨劳乏的方式。北地天寒而少竹，他偶然于马上眺望见，竟一时间情不自禁叫近卫砍了一枝来。

如果，仅从音律上讲，此竹节短，并不适合为笛，但，他知道，她必然心爱之。如今看，果不其然。

不仅深喜，更不知收敛。

但，时辰已经不早，他此刻必须要动身。他抽了手，也不管她，兀自大步走向门外，甚至，不再多言一句。

片刻过后，男儿已踏上铁骑，数千人的骑阵，于馆驿之外的官道上，掀起滚滚的烟尘。马蹄声声重，却盖不过乐之低音。

只一曲低回暗哑的笛音，蓦然间自那座白墙碧瓦的房舍内飘出。其音，甚至算不得清亮悠远，只是曲调雄浑华美之极，冲破渐欲破晓的霞光，惊起远近的归鸟，迂回间，直冲向九霄，宛如男儿的凌云志。

第三卷　阋墙　第二章　水阔风高飏管弦

七月二十四，燕王大军奉旨在开平备御，节制兵力二十万之众。

开平，自古为兵家必夺之重镇也。

自中山王徐达攻克元大都（北平）始，元灭，其近百年国柞，也崩于一旦。所余蒙古残部自此退守北疆腹地，与大明朝展开漫长的拉锯阵势。但，真正导致明、元双方攻守易形的，仍应属旧元上都开平之战。

洪武二年，大将常遇春，李文忠大败元军于开平，元顺帝仓皇逃窜，一年后，病逝于漠北。北方部族，自此始，一蹶不振，元气大伤。虽，时有滋扰，然，已无力返天。

开平，其地，衔接东北与华北，为进出山海关、贯通北平直沽的交通要塞。欲至溯漠，必经开平，夺之，则无疑于制敌如扼喉。

自古而始，与北人作战，一需备久（意：作好打持久战的准备），二需骑兵，三需冲地（意：战略要地）。昔，汉武帝反击匈奴，首攻河套，自此匈奴西窜。前唐抵御突厥，首战先取定襄，再可重创之。而，宋之败亡，皆源于幽云十六州之失，宋人失冲地在先，遂，受敌钳制逾百年在后。

但，燕军自驻开平，燕王即下令，所有驻军除却建垒修屯，更建村修道，移民分田。再奖垦荒者，奖饲养六畜者，对复业原籍的流民“特免差役三年”，对新垦荒地者“免征赋税三年”，渐有“村落相望，鸡犬之声相闻”。

洪武三十年，十二月初十，辰时。

一位身材瘦削面目奇俊的将领，一路疾行步入燕军主帅营帐之内，甫进入，即翻身跪倒，向座上的燕王见礼。

朗声再道：“末将周守仁参见燕王殿下，殿下千岁千岁千千岁！”一双手，高举过头顶，奉着一只封了口的密信。

朱棣淡淡一笑，他也是刚刚巡营回来，身上的铠甲尚未脱去，看着跪于帐内之人温言道：“起来吧。”

那周守仁闻言，赶紧立起，上前几大步，将手中的书柬交给燕王近前侍奉的宫人刘成转呈。

朱棣并不接过，只含笑向帐内的另一位属下道：“谭渊，尔，来念吧。”这几人都是他的心腹死士，虽都是武将出身，谭渊的祖上也算得上是诗礼传家。

被他点名的谭渊欠身应了，自刘成手中接过那书柬，轻轻拆开封缄。

这封来自京师的书柬，每隔十日，便会准时自王宝和手中寄出。他是大内总管，当今宦官总领，虽侍奉天子，却一直暗通燕王。

洪武帝汲取前朝教训，待宦人向来严苛，干政者死，故，宦官在宫内的地位极低。虽低，却不敢有怨，稍有怨，即死。前太子和现储君，均秉承帝志，对这些宦官也是向以严色待，以严律治。

但，诸王中，唯有燕王有不同，非但待其宽厚仁和，且，礼遇有加。甚至，连王宝和的父母家人，都曾