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了，桌子清理完毕，便把那做肉丸的材料抬出来：芋头泥和红苕泥是做皮的，下午早就和了；又将肉末、葱花、姜丝、虾末等馅料，用酱油、味精、盐巴等调料搅拌均匀，摆上桌面，开始包肉丸。雷荷花把女娃哄睡了，也出来帮忙。包了一笼，先下锅，李福仁烧火，一会儿便熟了，喷出香来。细春进来，便揭了锅盖，弄几个上来吃了。常氏道：“叫你三哥进来吃吧！”细春道：“谁知道他去哪了，自己会懂得回来。”诸人都尝了鲜，常氏又装了一大碗，对细春道：“你大嫂坐月子，今年做不了肉丸，你送给他们吃去。”细春便踏着家家户户此起彼伏的鞭炮声送了过来。安春一家早在巴巴地望着了，安春道：“我们四个人，加个吃奶的娃儿有五个，你就送一碗来，还不够解馋。”细春道：“娘做的多的是，你明天自己过来取吧。”又把常氏给珍珍、玉玉包的压岁钱给了，便回来了。

到了那###点钟光景，二春还没有回来，雷荷花颇为担心，念叨起来。常氏安慰道：“这年终的账都不好结，弄半夜去都说不定，他下午走的时候就吩咐了，不定会迟回来。”琢磨了一下，又道：“照理来说这鞭炮一响，所有的账都要讫了，会不会是没车回来？”一干人等着，但凡听见脚步声，都以为是二春回来。一会儿三春回来，吃了几颗肉丸，常氏便叫他道：“你二哥还没回来，你去村口看看？”三春道：“担心什么，这巴掌大的地方，不会别人拐走的，你等着就是。”常氏道：“你嫂子担心呢！”三春道：“都别担心，这方圆村落，都是我的地盘，有什么事，只要我找人就搞定。”李福仁在烧火，听了忍不住道：“我去看看，你把这火给接着烧。”三春不耐烦道：“你老人去什么呀，我去看吧，你说到村口看有什么用，难道他到村口还不懂回来吗！”说着嘴里衔一颗肉丸出去了。常氏叹道：“这赚点工钱也不容易，大年三十了还不能回家！”因女娃又被鞭炮声惊醒睡不着，雷荷花又抱了出来，默默担心着。

众人边等二春边做肉丸，蒸了一屉又一屉，放在簸箕上凉，是春节期间必备的吃食。三春去村口看了两趟，李福仁又去了一趟，还是没有等到，众人心里都不免惊恐，害怕有个三长两短。只听得鞭炮声又骤起，此起彼伏，恰似砸在家人心上，原来已经是半夜十二点，都到了新年的时光了。那肉丸早已经做完蒸好了，常氏焦躁起来，道：“不如叫辆车，三春和细春你们到横坑去看看！”三春此时也不再说含糊话，道：“谁这时候肯出车呀！”常氏道：“我去叫车去，你们且等着。”去了开三轮摩托车阿坤那里叫门。阿坤正要歇息呢，开了门，常氏说了来龙去脉，阿坤道：“阿姆你多心了，我知那砖厂的账乱得跟麻似的，他们指不定弄整个晚上都弄不完，不会有其他事的。”常氏道：“托你的好话，我也愿是平安的，只不过我媳妇担惊得很，我心里也七上八下的，你载三春细春去横坑看了，好歹我们心里有准了。”又道：“这个点也算是新年了，你就当成开春的第一桩活，我也免不了给你车钱红包的！”阿坤见常氏这么说，便依了，加了一件衣裳，去把那巷口的摩托车启动了，对常氏道：“你叫三春、细春到村口找我。”自开了车沿大路往村口等去了。

福寿春　11（9）

常氏便从近巷回家，没走几步，便遇上细春走来，道：“二哥回来了！”常氏一颗心被烫了一下，登时就暖和欢喜了，疾步到家。雷荷花早就烧汤给二春洗了手脚脸面，又吃了热乎乎的物事，常氏便问究竟。二春道：“厂长去镇上老念那里拿钱，那老念躲着不给，厂长便在他家守候。老念等到天黑鞭炮都放完了回家，以为没人讨债了，却被厂长候个正着，又磨蹭了半夜，才挤出一半砖款，回到厂里，算了半天账，给我们匀着过年，到这三更半夜才用拖拉机把我们一个个送回来！”二春说的老念，是开拖拉机的，是砖厂的老客户，实际上就是二道贩子。通常他收了买砖人的钱，却拖欠着砖厂的；若砖厂跟他急了，他就将客户拉别的砖厂去，砖厂也不能不买他的账，因此要他付款，都跟挤牙膏一般，砖厂也没有办法。如此这般，砖厂的资金也紧张，每月里都只给雇员发一半的工资，剩一半到年底了发。像如今二春这样，即便等到大年三十这般黑夜了，那一半工资也仍然拿不回来，只是匀了些回来过年而已。一家子一夜的担惊受怕，能取了些钱回来，那欢喜也胜过了不甘。

众人正说着话，却见阿坤闯了进来，见了二春，道：“这不是回来了吗？”原来他在村口等得不耐烦了。常氏道：“哎哟，我这心头一暖乎，就忘了去跟你说了，大概你刚去开车，他就平安回来了。”又叫阿坤进