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沙粒打在面颊上。“他妈的！”谊谭揉了揉眼睛。眼睛里也进了沙子。

英国船的炮弹落在堡垒旁边的沙袋上，扬起了沙土。谊谭他们离得相当远，身上也蒙上了一层沙土。

“呸！”旁边的一个人吐了口唾沫。他大概是在傻乎乎地张着嘴巴的时候，沙子飞进了他的嘴里。

“在这种地方负了伤，那太愚蠢了。”

这时夜幕已经降临，人们把火把隐藏起来，免得变成大炮攻击的目标。因为正在战斗，炮台的门卫警备森严，不可能像在沙角炮台那样轻而易举地逃跑。不过，天很黑，离开战斗的行列，人们是不会发现的。——谊谭拂掉面颊上的沙土，悄悄地离开了壮丁队伍。

“这是愚蠢的战斗，简直是浪费炮弹。”谊谭心里想。

双方在勉强达到的射程距离内互相炮击。英国的炮弹最多也不过擦伤堡垒的墙壁，第二天又驱使壮丁队去把它修补好。官涌炮台的炮弹也徒然地在海面上掀起水柱，偶尔勉强达到敌船，也只能擦伤一点船边。

狂潮（5）

林则徐在奏折中报告这一天的战斗说：“有两炮连打多利船舱，击倒数人，且多落海漂去者。”

多利是肖？阿拉姆号船长的名字。报告说两发炮弹打中了，其实肖？阿拉姆号安然无恙。英国方面的记录也未记载有战死的人。所谓“击倒”、“漂去”等，看来是守卫官涌的军队给上司报告时所使用的粉饰词句。战斗是在夜间进行的，当时的情况不可能看出战果。

壮丁队发了竹扎枪。在这种炮台与船只的战斗中，竹扎枪当然不起任何作用。正规军有人用鸟枪狙击。但那正如俗语所说，黑夜放枪，劳而无功。总之，唯有大炮在活跃。

在这样的炮战中，除了炮手外，军队和壮丁不得不变成木偶。他们的存在不过是防备万一敌人会登陆。

“我就少陪啦！”谊谭抱着竹扎枪，钻进了后面的松林。

从谊谭躺着的地方向东约走三十米，松林就到了尽头，通向崖下的广场。那里安放了一门一千斤大炮。

说英国船的十八磅炮等，那是指炮弹的重量。说清军炮台的一千斤炮或三千斤炮，那是指整个炮身的重量。

当时的大炮要发射一发炮弹，那是很费事的。我们不能用现代战争的概念来硬套鸦片战争时期的战斗。大规模的战斗姑且不谈，像官涌这次波状进攻的小战斗，炮声是稀稀落落的。因为分为五个兵团，分散在各处的大炮轮番地吐出火舌，总的看起来相当热闹。但就各个大炮来说，开炮的间隔长得几乎叫人不敢相信。就好像节日的焰火，像好半天才想起来似的放一下。

战斗一开始，参将陈连陞就忙于指挥，不能陪连维材。参将的卫兵——一个名叫叶元火的青年留在连维材身边。难怪陈将军很喜欢这个卫兵，这个青年确实很聪明，性格也开朗。

“我现在正在考试，就要当军官了。”叶元火高高兴兴地这么说。

连维材一下子就喜欢上了这个青年。他觉得看到这样的年轻人，应当对国家的前途感到乐观。

“叶君，今后的战斗就是那个啰！”连维材指着大炮说。

“是呀。”叶元火爽快地回答说，“那些拿刀拿枪的士兵，都傻头傻脑地站在那儿。只有炮手在活跃着。”

“你与其练习舞刀，还不如研究大炮哩。”

“看到这次打仗，我也深深地感到了这一点。”

连维材心里想：“这么想的人越来越多就好啦。”

不知什么地方突然亮了起来，过了一会儿就听到一声巨响。到处都发出乱糟糟的喊声。

“有的人挥舞着竹扎枪乱嚷哩！”连维材说。

“那是傻瓜！”聪明的卫兵爽朗地说，“不过，那是为了壮壮胆子吧！”

“出去走动走动吗？”

“我奉陪。”

两人从炮台的广场向松林那边走去。

松林里，谊谭把竹扎枪靠在树上，自己头枕着树根，把斗笠蒙在脸上睡觉。最近的那门一千斤炮发出巨响，射出了炮弹。在松林里都能感觉到地面在轻轻地颤动。

“这鬼大炮，吵死人啦！觉都睡不好！”谊谭气忿忿地自言自语道。

５

沙章？沙加号上，库巴医生带着沉重的神情，切着约翰？克罗斯的脉。他不时地吐一口气，气息中带有一点酒气。

哈利？维多的眼睛一眨也不眨地注视着。

约翰面如土色，每呼吸一次，肩头都