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：“这丫头疯了，什么不好想，成天价惦着青楼女子……”

小香不服，说：“那又怎么着？人家出大名享大福，比什么命妇呀太太呀，风光多着去了！……”

天寿娘沉了脸，叱骂道：“不学好的下作东西！……”

才骂出口，院门“咣当”声响，跟着一片踢踢踏踏，脚步错乱。娘儿们都住了嘴，面色阴沉下来。天寿娘紧张地小声说：“你们都看好自己的东西，昨儿他可又断顿儿啦。”英兰苦笑道：“还有什么东西？早叫他强要硬拿弄光了！”小香添了一句：“还连偷带骗、连拐带抢哩！”天寿娘发愁说：“待会儿他又要寻死觅活瞎闹腾，咱们可拿什么支应呢？……”

天寿爹竟没露面，一头钻进他那间小耳房，不见动静了。

天寿娘不放心，叫女儿们去瞧瞧，女儿都背过身不应。天寿叹口气说还是我去吧。小香嘴快，立刻说正该你去，要不是你当初敬给他那一团公班土，哪里会有今天！娘和姐姐都赶紧责备小香。天寿头一低，眼圈儿又红了，转身出屋，两个师兄随他一同去看师傅。

小耳房内极其寒酸，空空荡荡，一张床一领席，连被子都没有，抽鸦片的用具却一应俱全。当年徒弟们孝敬的那些银制烟灯、镶珠宝象牙的烟枪和最负盛名的太谷灯、胶州灯，早被做师傅的一次次卖、一次次换，如今都是最次最低等的东西了。柳知秋像只大虾米，勾腰窝在木板床边不住喘气儿，面无人色，一阵阵打战，见徒弟们进来，抖索的手朝怀里掏，好半天才掏出一个破旧的铜扁盒儿，递给天寿，口齿不清地吩咐说：“给给给……给我烧……烧灯！……”

盒里竟装满了上等烟膏，足有半斤！兄弟们惊异地互相看看，无可奈何，只得动手，点灯、通烟枪、烧烟泡，柳知秋还哆嗦着紧催，已经有声无气了：“快快快……快着点儿……我可可可等不得要要要……要死了……”

装好烟泡的烟枪递过来，眼看要晕过去的柳知秋不知哪儿来的劲头儿，饿虎扑食，夺在手中，连滚带爬扑倒在破席上，凑近烟灯灯焰，猛地长吸一口，吱溜有声，叫人直担心他这口气回不来……他终于仰头把这口烟慢慢地吐出来，接着又吸第二口、第三口，贪婪得像要把满屋的烟雾都吃到肚子里去。他不喘不抖了，脸色也不像刚才那么蜡黄干枯了。天寿他们见状就要退出，却听师傅说：“别走，再给我烧两口儿！”

这么烟瘾大发，抽个没完，还要不要命了？徒弟们小声嘀咕着，又不敢违拗，只好伺候他接着抽。

抽到第三个烟泡，他深进深出，越吸越快，越吸越急，整个身子都跟着大起大伏，摇得破床吱嘎乱响；快到不能再快、急到不能再急的当口，他突然背过气似的一挺，呆住不动，眼睛眉毛鼻子全都皱成一团，龇牙咧嘴，仿佛不是极痛楚就是极苦涩，把天寿吓坏了，惊叫一声就紧着上前搀扶，被天禄一把拦住。果然，顷刻间柳知秋就回过气来了，随着长长出气，绷得紧紧的身子松懈下来，软软地瘫在席上，脸上居然竟泛出红晕，额头居然沁出薄汗，居然还心满意足地闭眼摇头，赞叹不已地咕哝着：“哦哦，欲仙欲死！欲仙欲死啊！……过瘾！过瘾！简直地美透啦！给个县太爷也不换哪！……还得好膏子啊！……”

天寿从没看到父亲抽烟抽出这种样子，又惊异又害怕又厌恶，应当给他盖上被子也没心肠了，就要随着师兄们悄悄离开。柳知秋却睁开眼睛，朝徒弟们微微一扫，说：“你们今儿下午不是有戏活儿吗？还不快打点着出门儿！”声音口齿全都清清楚楚，甚至还带了几分早年的威严。

赴堂会的路上，弟兄们坐在骡车里议论：老爷子夜不归家，在哪个小烟馆里忍一宿是常事；可一大早回来，打哪儿弄的这么好的上等烟膏？多半年了，他只抽得起次等的云膏西膏，近日连次等的也难以为继，整天在外鬼混着骗烟抽偷烟抽，家里倒清静了不少……

自从柳知秋成了烟鬼，再没给天寿把过场，上园子赴堂会就都是天寿娘跟着。她听孩子们说来说去，不由得发话，说你们不用疑着我，我没给他烟钱，不到寻死上吊的份儿上我才不理他呢！咱家没房子没地，他想卖不也没辙吗？还能闹腾到哪儿去！

大家虽说都恨这个堕落的一家之主，也没有想到他敢这么闹腾。

当时，天寿他们都上好装等着出台了，英兰慌慌张张跑了来，一把抓住娘的手，跺脚就哭，说：“快想法子救救大香小香吧！她们叫爹给卖了！……”

天寿娘一听，几乎晕倒；天寿哥儿仨全吓傻了。还是天福大几岁年纪，定了定心，说：“英兰