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山，出现了金光闪闪的万佛飘浮景象，因而觉得这里是佛教圣地，便在这里凿建了第一个修行虔佛的石窟。历经了数代跟进后续的修建工程，现保存下有几百个类型不一的洞窟。

景点的讲解员说，若将所有洞窟内的壁画连串起来，长达4万多米。洞窟里尚有彩塑佛像千计，部分藏经洞也发现了经书文物等，题材广泛、内容丰富、艺术精湛。“素手把芙蓉，虚步蹑太清；霓裳曳广带，飘佛升飞行。”　连诗仙李白传神的诗句，也难描尽飞天女神的丰韵：“飘然转旋回雪轻，嫣娥纵送惊游龙。小垂手后柳无力，斜曳裙时云欲生。烟娥敛略不胜态，风袖低昂如有情。”天才诗人白居易所作《霓裳羽衣歌》，同样也难窥飞天女神全貌。

敦煌亦是一山水优美的自然风景区，鸣沙山不高，但细纱圆润柔和，很有浪漫情调，黄昏时登高远望，只见天地辽阔，人微如尘，也更能体会尘世万千中那份一步一脚印得来不易的心情。漠漠黄沙之间孕育了一汪神水，就是著名的月牙泉。泉面宛如新月，静落在道道沙岭之间，清莹透澈，碧波漫漫，引来清风徐徐，为这苍黄的沙漠之地平添了许多风韵。

河西走廊尽头，就是古代著名的玉门关，汉武帝“列四郡，据两关”，两关就是阳关和玉门关，西汉军队打败匈奴，取得了对河西走廊的控制权，并在敦煌之北修筑长城，在西部设立阳关、玉门关，构成汉王朝的一南一北两大边陲要塞。

阳关和玉门关以西之广大区域，便是中国传统意义上的西域了。古人赴西域前，必须经阳关或玉门关，茫茫沙海，举目无亲，“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，文人们的词句中总是透漏出凄凉悲婉的情调。

我们看到玉门关附近的一段汉长城遗址，可能由于戈壁上的沙砾无法筑成墙体，因而敦煌一带的长城大都以柴草加沙砾层层夯筑而成，残墙虽经两千多年的风雨仍屹立在荒漠戈壁上。因风化所致，墙体上的柴草和沙砾层显得越发清晰。

玉门关外，向来被人列为荒芜凄凉之地。再西行，就是最为艰险的莫贺延碛沙漠。昔日，玄奘途经，写下此碛的记录：“长八百余里，古曰沙河，上无飞鸟，下无走兽，复无水草，是时顾影惟一。”当是时，玄奘打翻水囊，几乎命绝于莫贺延碛，幸发现一泉，遂得延命，死里逃生。莫贺延碛再往西，就是中国最大的沙漠――塔克拉玛干，其维吾尔族语意为“鸟也飞不过去的地方”。东汉初年，名将班超出使西域30年，晚年曾上书皇帝，“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”足见关内关外，差别显著。

绿洲、荒漠，仅以玉门一关所隔，太乎奇妙也。

“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，张丕然不停地念叨着这一举古诗，玉门关游览后，见时间尚够，便直驱阳关。

阳关在敦煌的南湖乡，路途中，只见阳关所处之山，沙色皆成朱砂色。伫立沙中，掬起一捧细细流沙，欲从中获得答案，显是不可能。只能想象千百年来，此地为频繁鏖战之沙场，“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先……身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。”屈原《楚辞·国殇》描写古战场的残酷激烈场面，屡在此地出现，“白骨似沙沙似雪，凭君莫上望乡台。”悍勇忠贞之战士，血流成河，碧血染红流沙，遂留千年血沙？

车至阳关古址附近，始有绿洲出现。这里村村造园，户户栽树，杨、柳、桃、苹果、枣、葡萄等各类林木，琳琅满目。这其中，尤以满山遍野的葡萄慰唯壮观，当地农人便以葡萄为题，经营起内地颇多的“农家乐”餐馆来。

一个餐馆老板讲，凡来阳关旅游之人，到餐馆就餐时，可随时到葡萄园采摘就食，哪怕你不到餐馆就食，农人也喜游客进园采食，不图金钱之利，惟得赞美之颂词。其用意，或许尚包括游客诸君至阳关，不用担心无故人相识，阳关处处均有陌生的“故人”，殷勤款待。据说中国古代文献中，准确提到西域种植葡萄的，首推《汉书——西域传》，西汉初，长安就已有了葡萄。

张丕然跑到院子里采摘了一大串葡萄过来，喂了我一颗，细细品味，一股甘甜直沁心脾，可能在于此地气候干燥，阳光极为充足，昼夜温差大，有利于糖分的积累吧。

可惜询问当地农人，被告知古时阳关已深埋地底，就在那朱红的流沙之下。同遭被流沙掩埋命运的，还有古城寿昌县。由于战争频繁，大规模的开荒屯垦，破坏了这里的植被和水源，使生态平衡遭到破坏，黄龙滚滚东来。宋辽之后，人们迁离阳关，元代以后，阳关和寿昌古城，以