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老头儿不听便罢，闻听此言，看了看蒋昭，又往左右瞅瞅，两旁喝水的人不多。这老头儿把头晃了晃，唉了一声，〃年轻人，你问这个干什么？快喝水，喝完了，该办事你就办事，少说闲话。〃这一来蒋昭更担心了，〃老伯，这事我非问不可，因为跟我有直接关系，您得告诉我，我不白打听。〃蒋昭说完掏出五两银子，往桌子上一放，这是老师给他的路费。〃您买包茶叶、买双鞋吧，略表我的心意。〃这老头儿一看，这小孩儿挺诚挚，而且给自己这么多银子，不能不说了。〃年轻人，这么吧，你跟我到里屋，这儿人多嘴杂，说话不便。〃〃哎、哎。〃蒋昭站起来，跟着老头儿进了里屋。

这老头儿是单身汉，在里屋住着。屋虽小，倒也肃静。门一关，他让蒋昭坐到床上，自己搬了把椅子坐下，靠近蒋昭，〃年轻人，我告诉你吧，蒋大爷摊了官司了。〃〃哦，为什么？〃〃唉，全城都轰动了。说这蒋大爷是个江洋大盗、海上飞贼，身上有六条人命啊。前些时，东关里义顺河当铺被人抢了，杀死好几口子，据说就是蒋顺一伙所为，官府发下飞签火票把他逮捕，投入死牢已经一个月了，家也被封了。听说，只要刑部的批文回来，就要处斩哪！现在，扬州城无人不晓，街头巷尾都在谈论这事儿呢！官府声言，还要找余党，说蒋顺是个贼头，下边有不少爪牙，要不我怎么不让你打听呢！万一叫官府的人听见，再怀疑上你，沾上就是一溜皮呀。年轻人，听明白没有？〃

〃这个？〃蒋昭一听，脑瓜儿〃嗡〃了一声，心说：这是胡说八道！我爹是奉公守法、安善的良民哪！他胆小怕事，犯法的不做，犯歹的不吃，这一生中尽受罪了，他怎么能是江洋大盗呢？怎么能去抢人家当铺呢？看来这里边必有隐情啊。蒋昭一着急，眼泪掉下来了。老头儿纳闷儿，〃小伙子，你哭什么？〃〃唉，老伯呀，实不相瞒，我就是老蒋家的人啊，我叫蒋昭蒋小义，蒋顺是我爹。〃〃是吗？哎哟，我可真认不出来了，不是说你学艺去了吗？〃〃不错，我这是学满期了，回家看我爹来了。〃〃蒋少爷，你快走，我不是吓唬你，我听官府说，还要抓你哪！赶紧离开扬州，你要再呆下去，凶多吉少啊！〃〃好吧！〃蒋昭再三谢过，离开老赵头家来到街上。他越想越憋气，心想：我得砸监反狱把我爹救出来，问问究竟怎么回事。他找了个没人的小店住下了。

到了晚上，他周身上下收拾干净，背上三环套月避水圈，斜挎百宝囊，赶奔大牢。但找了一晚上，也没找着地方。天快亮了，蒋昭一琢磨：不行，我做事太马虎了，我师父经常说我有点毛躁，应当成熟一些，我又犯这个毛病了，知己知彼，百战百胜，我得心里有数才行，应先去探监，见见我爹。

第二天，他到估衣铺买了一套新衣服，然后又买了点心，去打听大牢的地址，有人指给他大牢在魁星楼以西。等走到牢门口一看，戒备森严，门口有四个值班的在老虎凳上坐着，一个个横眉怒目，老百姓都不敢从门前走。蒋昭来到门前，冲这四个人一抱拳：〃唉，几位，辛苦辛苦，我这厢有礼了。〃其中有个当头儿的，瞪着三角眼一瞅，见蒋昭拎着大包，挎着竹篮子，里边装着吃喝，便把嘴一撇，〃你干什么？有什么事吗？〃〃您辛苦了，我想看望一个人。〃〃看人？谁呀？〃〃此人姓蒋，叫蒋顺，当初在扬州开镖局子的。〃〃啊，你是他什么人？〃〃我是他一个徒弟，来看望我师父，听说他摊了官司。〃〃你是他徒弟？你知道他是什么罪吗？〃〃我不知呀，我是刚来的。〃〃哎呀，他是坐地分赃的贼头啊，几条人命在他身上背着呢！任何人也不能见，走，走吧！〃蒋昭明白，官府里都这套词儿，把事情说得非常严重，借口好勒你的脖子。他心里有气，没办法，拿出十两银子往他面前一亮，〃我说这位，您行个方便，我就看一眼，说两句话就行。这儿有十两银子奉献，您看怎么样？〃在那年头十两银子是相当可观哪！这小子把银子接过来，和那几个一商量，〃行吧！哎，就这么着啊，叫官儿知道可不答应，你见一面说几句话，快点进去，快点出来。〃。〃哎，好，好。〃

蒋昭蒋小义长这么大，没进过这种地方，一进监牢不由得一皱眉，这里潮湿阴暗，有一股说不出的臭味儿直刺鼻孔，小英雄热泪滚滚，心想：爹爹，你受的这是什么罪呀！您究竟犯了什么法，我一定要追问明白。牢头在前面引路，他在后边跟着，来到尽里头。那狱卒用手一指，〃就是这个号，你看看吧。〃蒋昭紧走几步，手扶着铁栅栏，往里观看。因为刚从外边进来，什么也看不清，等过了好一会儿，他才辨清楚了。就见靠墙角有一堆草，旁边有个木头橛子