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“已经报告了县衙门。据说知县老爷马上就到。”一个官吏用庄严的声调这么说。

“嗨，知县老爷要来？”“这可是一件大事呀！”

看来这件事大大地出乎人们的意料。

林维喜看来是没有救了。在这个村子里确实是一件大事。可是，它会大到使县太爷大驾光临吗？——他们自认为很了解自己的身份，没想到县太爷竟然会到他们这儿来。

在现场的人当中，唯有一个人在想象着比七品知县大驾光临更严重的场面。不消说，这个人就是石田时之助。“皇帝亲自授给关防大印的钦差大臣不会放过这个事件的！”石田心里这么想。

断断续续可以听到撕人肺腑的呻吟声和哭泣声。

“老好人林维喜的死，一定会被提得很高，成为一个很大的事件。——比他平常吹的牛皮要大得多的事件！”石田抱着胳膊，继续在想着。

在他脚边的地面上，还鲜明地留下了林维喜老婆的手指头抓过的痕迹。石田定神地望着这些手指印。连这屋子里的鱼腥味，也使他感到十分凄凉。

果然如石田所预想的那样，这里的场面终于变成了鸦片战争的发端。

一八三九年七月七日——林维喜好容易熬过了这一天。然而，次日他就死了。

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退出澳门（1）

粮道断了，雇佣人员走了。这一次比在广州受围时的情况更糟。清国禁止外国妇女进入广州，外国商人一向把家属留在澳门。在广州，只是男人们遭到围困，在澳门，家属也面临着同样艰难的局面。

“为了我国在清国未来的利益，我向诸位提出了许多勉为其难的要求。坦率地说，这一次我希望诸位能再加一把劲。……不过，妇女儿童跟我们在一起……”义律长叹了一口气，他的眼睛里布满血丝，说起话来也粗声粗气。

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想抓住一个时机的，并不只是林则徐。在澳门的义律也有同样的想法。不过，林维喜事件当然不可能成为对英国方面有利的“时机”；相反，它意味着给了清国方面一张王牌。

“糟啦！”义律听到消息，敲着桌子说。

他早就预料到迟早都有可能发生这样的事件。所以他早就向林则徐说过：“那时，我将不负责任。”但他的这种说法已经遭到驳斥，因为清国政府并未禁止英国船开进广州，购买食物。

“不管怎样，要赶快处理。”充当军师角色的马地臣在一旁建议说。

“由我们来处理，还是……”

“按常规，应当把犯人引渡给清国当局。不过……”

“引渡！”义律不以为然地说，“怎么能把英国的臣民交给那群狼！”自从发生包围商馆的事件以来，他的肝火一直很旺。

“我看还是尽快同死者家属、村里人商谈商谈为好。”马地臣一直很冷静。

“是呀。……”

七月十日，义律组织了“查问会”来处理这个事件。

尖沙咀的渔民都很穷。林维喜家也穷。他家失去了顶梁柱，五个孩子都丢给了他的妻子。最大的孩子十三岁，最小的只有三岁。这一家今后怎么过下去呢？村子里的头面人物都聚集在尖沙咀的文昌祠里开会商量。

“不过，罗亚三说的事，大家看怎么办？”村里的长老扫视了大家一眼，这么问道。

“罗亚三说得也有道理，咱们恐怕也得考虑考虑维喜嫂今后的日子呀。”一个五十来岁的男人，做出一副通情达理的样子，好像代表大家似的回答说。

“不过，年轻人恐怕不会答应吧。”杨大爷小声说。

“听说罗亚三正在说服那些年轻人哩。”

“那些血气方刚的年轻人，能老老实实听他的劝说吗？”

“不，那家伙也许能成功。我有生以来还未见过这么能说会道的人。”

受义律派遣的罗亚三，带着两名帮手，在事件发生的小酒店前面，被村子里的年轻人团团围住。

“我说诸位，要报仇也是应该的。拿我来说，我是满心想把这个可恨的家伙的脑袋砍下来的。可是，大家把手放在胸口想一想，光是报仇，老林的灵魂就能升天吗？老林放心不下他的老婆和五个孩子，不会去西天成佛啊！大家想一想，是不是这个道理？可以把那个挥舞扁担的家伙的脑袋砍下来。可是，以后的事情怎么办？老林丢下的一家人会不会饿死？问题是在这儿啊！大家伙儿明白我的意思了吧。还有人想不通吗？”

罗亚三是个老练的