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明！——想到这里，西玲感到不可思议。

当虎门销毁鸦片的工作结束的时候，离开北京南下的龚定庵，已经穿过淮浦，到达了扬州。旅途中他和默琴有时同行，有时稍微离开一点。因为沿途府县的地方官，有的是他同年的进士。他们要招待定庵，他不得不避讳跟一个不是自己夫人的女人结伴同行。

在扬州，定庵会见了阔别多年的魏源。魏源一直在扬州埋头于经世济民的著述。叙过阔别的寒暄话之后，魏源带着火热的激情，滔滔不绝地谈论起海防、盐政、河运、鸦片等等具体的现实问题。定庵作为一个公羊学者，对这些问题当然也颇有兴趣。但一涉及具体问题，就不如魏源研究得深入。定庵不是博闻强记型的学者，而是多半凭直觉——不，甚至是凭预感——来触及现实的诗人。

话题很自然地涉及他们志同道合的朋友、正在广州的林则徐。销毁鸦片的消息早已传到了扬州。

“英夷将采取什么态度，这要看他们对林尚书的决心能忍受到何种程度。……”魏源咬着嘴唇说。

定庵心灵深处痛感到的是一个“时代的核心”问题。这个问题远远超过了继销毁鸦片之后种种外交上的交涉。

“冲击了衰世啊！”他小声说。

“你说什么？”魏源不理解定庵的低语是什么意思。定庵自己也很难解释清楚。

“总之，一个很艰难的时代已经到来了。”

“那当然啰。”

“林尚书能成为时代的救星吗？”

“来，咱们喝一杯，遥祝他健康。”

于是喝起酒来。两人都尽情地痛饮了一番。

在这次旅行中，定庵耳闻目睹了衰世的详细情况。民力的疲弊远远超出了想象。百姓已经精疲力竭，现实社会好似一座活地狱。在这样的社会中，怎能过于指责鸦片呢？！人们只能在鸦片中寻求解脱啊！

不应只是用禁止鸦片来恢复民力；只有唤醒人民，才能根除鸦片。定庵慨叹地赋了一首诗：

不论盐铁不筹河，独倚东南涕泪多。

国赋三升民一斗，屠牛那不胜栽禾。

“你住些时候再走吧。”魏源说。

定庵不顾魏源的挽留，匆匆离开了扬州。在横渡长江的船中，他又与默琴会合，踏上了江南的土地。对岸镇江是个热闹的城市。

这一天恰好是祭祀道教之神玉皇和风神、雷神的节日。有数万人来参加祭祀。定庵带着默琴，走在熙熙攘攘的人群之中。到处是人山人海。但惹人注目的大多是穷人。

突然有人抓住定庵的衣袖。定庵回头一看，原来是一个弯腰驼背的老道士。道士瘦得皮包骨头，样子十分可怜。

“您是个读书人吧？”道士用嘶哑的嗓子问道。

“读过一点书，会写几个字。”定庵回答说。

“那么，您能为我写篇青词（祈祷文）吗？”

“你自己写吧。”

“我不太会写字。”

老道士递上一张青纸，一只手拿着墨盒和毛笔。

“那我就给你写一篇吧。到底要祈求什么呢？”

“我也不知道该祈求什么好。”

“这可就不像话了。”

“写上你的祈求就行了。”

“这可不好办呀！”定庵苦笑了笑。不过，他很快就露出了严肃的神情。

祈求什么好呢？要祈求的事情大多了。定庵的眼里溢出了泪水。他挥笔疾书：

九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。

我劝天公重抖擞，不拘一格降人材。

这首诗充分表达了衰世之民的痛切愿望。这一年定庵写了三百多首诗，汇集成为著名的《己亥杂诗》。这首诗在这些诗中也被认为是最优秀的诗篇之一。

定庵和默琴在水乡苏州分了手。默琴的妹妹清琴在苏州，只要想，马上就可以找到。但默琴也想摆脱妹妹，也就没有去找她。要想作为一个新人活下去，那就必须孤身奋战。定庵说要把她送到上海，但默琴不愿意。她像潜逃似的只身从苏州奔赴上海。

默琴走后，定庵冒着火烧般的暑热，朝着故乡杭州，继续他伤心的旅程。

他辜负了乡亲的期待，官职未超过六品，在中央政界未能成名。他把自己的这种状况称作“苍凉”。——凄凉地回到故乡。

不过，一到杭州，就发现有人在传诵他离开北京时所写的诗。他的诗比他本人先回到故乡。在《己亥杂诗》中就有“流传乡里只诗名