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“哎，别别别”少年被闵氏一吓唬，终于怕了，告饶道，“太太，我不是有心的。我只是路过这里，看到这铁丝网破了个大洞，一时好奇，就钻进来玩玩。谁知这鱼塘里的鱼生得如此好看，我就想抓一条玩玩。”

闵氏反到给他气笑了：“好端端的铁丝网，哪里来得洞？还不是你给弄坏的？”

少年道：“太太，我说的是真的。你想，我一个人，哪里来这么大力气，这么短的时间，就将这铁丝网剪个大洞出来？”

杨雁回闻言，上前仔细看铁丝网的断口，这一看倒是奇了：“娘，这倒真是新剪出来的。”这铁丝网被风吹日晒久了，早已锈迹斑斑，但被剪断的那几处，横断面明显一看就是新痕。

杨雁回心道，如果她在溪边捡石头时，这少年正好在一边瞧见。那后来，这少年或许有法子走到她们前头，却断然不能在这么短的时间将铁丝网剪成这样。那这个大口子是谁剪出来的？这少年又怎么会恰恰路过这里，还刚好看到了这个大口子？

闵氏闻言，对那伙计道：“搜他身。我还不信了，他身上没有钳子？”

伙计便俯身去搜那少年的身。少年给伙计一阵乱摸，哈哈直笑，满地打滚，伙计反而没法下手了。杨雁回和秋吟看得直乐。伙计没办法，只得停下来，少年这才不笑了。伙计瞅准空子，一手按住少年，又去搜身。岂料这次，他只摸了一下，手便停在了少年的腰带处。说是腰带，不过是根粗布钎边后，随意绑在腰间。伙计道：“你真是育婴堂的孤儿？”

少年道：“我骗你做甚？我是出来捡干柴、挖野菜的”说着，又指指铁丝网外面，“这里有这么多白花菜、苦苦菜、蚂蚱菜，你看不到？反正我看到了，所以就走到这儿了。结果看这里有个窟窿，觉得好玩而已……”

杨雁回看了一眼鱼塘外面生着大片野草的野地，只是并不认得少年口中那些名字听来怪异又有趣的野菜，但看闵氏等人的反应，想来少年说的不假。

闵氏问伙计：“你没看错？真是育婴堂出来的孤儿？”

伙计道：“太太，我没看错。他这腰带上，绣着育婴堂三个字呢。那里头的孤儿，腰带上都用同色棉线绣着这三个字。我不认识几个字，偏巧这三个字都是认得的。”

闵氏看了一眼那少年的腰带，果真能分辨出要带上的“育婴堂”三个字。既然知道了这少年真是孤儿，她火气便莫名消了几分。

此时，那少年又道：“太太，育婴堂里的孩子这时节还在啃地瓜，吃野菜粥呢。我进来后，看到那么多大肥鱼，就没能忍住。我……我下次再不敢了……”

杨雁回思及秦莞的身世，不由生出一股怜悯之情，便对闵氏道：“娘，他无父无母也怪可怜的。不如就放他走吧。”秦莞生母早逝，继母到底隔了一层，秦明杰又一直忽略她。岂非也和无父无母差不多？这种孤苦无依的感觉，她太了解了。

闵氏有些犹豫，却仍不愿放人：“可怜也不是作恶的理由。小小年纪便偷东西，若不给他个教训，倘若他日后变本加厉，为非作歹呢？”

少年道：“太太，你怎知我日后不会是个英雄豪杰？你就高抬贵手，放了我吧。”

杨雁回道：“娘，我看他适才手里拿的，也不过是个短小的木叉，明显还是新削出来的。那么小的木叉，也不过能插一条鱼罢了。可见他是临时起意，且没想多偷。不过是一条鱼，拉了他去见官，只怕县衙的老爷罚得太重。”

闵氏道：“不见官也成，总得给他个教训。”

杨雁回看了看那铁丝网，朝闵氏一笑：“娘，依女儿看，不如就罚他帮咱家修好这铁丝网吧？那鱼就当他是用自己的工钱买的，不算偷。”

不等闵氏做声，杨雁回又问那少年：“如此处置，你可服气？”

少年连忙道：“还是这位小姑娘心善，我心里服气得很。”

闵氏便对伙计道：“放开他吧，再给他找些铁丝来，让他将这里补好。”

伙计这才松了手。那少年站了起来，掸了掸一身的泥土，又对杨雁回道：“不知妹妹如今几岁了，我……”

闵氏怒斥道：“这里哪个是你妹妹？再如此油嘴滑舌，小心我掌你的嘴。”

少年没敢再放肆，只是苦着脸道：“雁回姑娘，我虽有心听你的。怎奈育婴堂里还有生病的娃娃等着我炖鱼汤给他喝，也好补补身子。还有许多没生病的小孩儿，等着我挖的野菜回去做饭。我若回去的晚了，他们就要饿肚子了。”

杨雁回惊诧道：“你怎么