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天线不再指向目标。
普尔用拳头捶了一下警报截断器,哭号声终止了。在突然淹没控制台的沉寂中,两个人四目相视,又尴尬又担心。
“真是活见鬼!”鲍曼隔了半晌说。
“如此说来,哈尔说的对。”
“好象是这样。我们最好向他表示歉意。”
“用不着,”哈尔打断说。“自然我并不高兴AE—35出事,但我希望由此可以恢复你们对我的信任。”
“对于这次误解,我很抱歉,哈尔,”鲍曼回答说颇有悔意。
“你们对我的信任是不是充分恢复了?”
“当然啦,哈尔。”
“嗯,那我就松了一口气。你知道我对这次任务一向怀着最大的热情。”
“这我完全相信。现在请给我接上人力操纵的天线。”
“在这儿!”
鲍曼并没指望有可能成功,但总值得一试。在校准显像上,地球这时已经完全从屏幕上消失。几秒钟以后,经过一番折腾,地球又出现了;他费了好大力气,把地球校准到中心的十字交叉线。随着波束对准了目标,在短瞬间,恢复了同地球的联系,模糊地听到西蒙森博士在说:“……请马上通知我们KR电路是否……”接着,又一次只剩下宇宙中的无意义的嘟嘟声。
第五章第一个到达土星的人
弗兰克·普尔以前干过这种例行的检查,但并不掉以轻心——在空间,掉以轻心是自己找死。他对贝蒂和她的消耗品储备进行了通常的全面检查;虽然他到舱外不会超过三十分钟,他还是确定备齐了足够二十四小时的一切需要,然后他才告诉哈尔打开气闸门,利用喷气推进投身到那片深渊中去。
他又一次把贝蒂停泊到离天线支架底座二十来英尺的地方,并在走出宇宙舱以前把操纵交由哈尔掌握。
“就要出去了,”他向鲍曼报告说,“一切都在控制中。”
“我希望你说得对。我很急于看到那AE—35部件。”
“我保证在二十分钟内把它送到测验台上。”
在普尔不慌不忙地飘向天线时,曾有一段沉寂的过程。然后,站在控制台前的鲍曼听到各种各样的喘气和哼卿声。
“也许刚才说的话做不到了;一颗紧锁螺栓卡住了。我一定拧得太紧了——嘿——下来了!”
又经过一段沉默;接着普尔喊道:“哈尔——把字宙舱探照灯向左转动二十度——谢谢——成了。”
在鲍曼意识深处某个地方响起了微弱的报警铃。有点异样——并不真正严重,只是不怎么正常。他忧虑了几秒钟之后才找出确切的原因。
哈尔执行了命令,但事先没表示接受,平时他总是先表示接受。等普尔工作结束以后,他们要追究一下……
普尔在外边天线支架上忙得没注意到有什么不正常。他用戴手套的双手抓住电路的底盘,摇晃着试图把它从沟槽里拔出来。
它被拔了起来,普尔把它举到不太强烈的阳光里。
“这就是那个小狗杂种,”他说,既是具体地对鲍曼说,也是一般地对整个宇宙说。“在我看来,它仍然一点毛病也没有。”
然后他住了嘴。他眼里突然看到一个动作——在这个不可能有任何动作的空间里。
他惊慌地抬头看,宇宙舱的两架探照灯原是用来照进太阳造成的阴影的,这时亮光却开始从他身边移开。
也许是贝蒂飘动起来;他可能不小心没抛好锚。接着,他看见宇宙舱直冲着他全速飞来,使他大惊之下竟顾不得害怕。
这情景简直难以想象,连他普通的生理反应也失灵了;他竟没去躲避那直冲过来的怪物。在最后一刻,他恢复了出声的能力,高喊:“哈尔!全制动……”但是.已经来不及了。
在“发现号”里,无线电传来的半句呼喊使鲍曼吓得跳了起来,只是靠了安全带才没把他从椅子上甩出。
“怎么啦,弗兰克?”他叫道。
没有回答。
他又叫喊。还是没有回音。
接着,透过飞船宽阔的了望窗,有件东西进人他的视野。他看见宇宙舱全速飞向繁星,他感到的惊异程度也不减于普尔。
“哈尔!”他喊道。“出了什么事?对贝蒂进行全制动!全制动!”
没任何动静。贝蒂继续沿着她溜走的方向加速飞去。
在她后边拖着的安全索的另一端,出现了一身宇航服。鲍曼一眼就看到出现了最坏的情
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