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大片淹没，枯水季节浅的地方人畜可以涉水而过。

现在正是重阳枯水季节，这里是中游最宽阔的河谷，在新村东南一里路远的方向，河滩沙洲地上的草已经衰黄，粗壮的草根固守着细腻的黄沙，河岸水柳、毛竹丛生，河水清澈见底，水流温驯地淌过大大小小圆滑的鹅卵石，梳洗着油油的水草，滋养着小鱼小虾，恋恋不舍地在这块土地上回旋。沿河岸顺流而下，新村正南面半里的地方，一座小山岭突兀而起，横亘在新村与河流之间。山丘约长三十丈，四间房宽，三层楼高，山脚下的松树齐顶高，覆盖了一些杂草，大部分裸露出红岩。登上山顶，仁善河象一条白色的飘带，断头处是低浅的青山；新村在绿树圈中，圈外是平整的沃土，被仁善河半抱着。山体象一条还没有靠岸就倾覆的船，孤独无助，芝兰说叫船形岽。

教芝不满意旧有的山名。象一条在波平如镜的池塘里半浮出水面的鲤鱼，就叫鲤鱼背吧，教芝一阵喜悦，山不在高，可遇不可求的景致。新村建成后，鲤鱼背就象一道门景装饰着村庄的阳面，保佑居住在这里的人平安健壮，鱼米丰收，这是上天赐予张家人的塞门，这种待遇在古时候只有邦君才能享受。鲤鱼背往西，逐渐倾斜到另一块河滩，河流在这里转弯，对岸是固陂圩的沙土地，离广德桥还有一里，教芝忽然看见了秀姑。

一、一夜十八张（14）

秀姑跟她娘一起在地里挖红薯，两岸之间没有遮挡，直线距离只有十丈远，秀姑很快发现了教芝，而她娘埋着头干活，一个劲地说女儿：“你干什么，丢掉了魂一样。”直到她娘也看见了教芝。教芝迅速脱帽行礼：“向伯母请安。”秀姑的娘阴沉着脸没答应，收拾红薯藤挑上肩，跟谁都不打招呼先走了。太阳已经斜得很厉害，这时候回家也没有什么不对劲。

“你娘很喜欢我。”教芝跟对岸说。

“她都没跟你说话。”秀姑笑道，她在收拾红薯，红日照在她身上，红彤彤的脸，红底花衣服，红润的手，一切都是红的，几天不见，教芝非常想她。

“她不是喜欢我跟她说话，她是喜欢我跟她女儿说话。”

“你错啦，是穷人家怕你举人老爷。”秀姑将红薯用河水清洗，教芝隔河观望。

“你跟你娘怎么和好的？”

“穷人家的母女没有过不去的事。哎，小姐怎么没有跟你一起出来？”

“她说不舒服，说来了红。哎，来红是什么意思，来了就会不舒服吗？”

“你肯去死。”肯去死是当地骂人的话，意思是不知羞耻，不如去死。“不知道就别问。”秀姑朝教芝这边扬水，但力气不够，而教芝回敬过去的水花就准确地洒到秀姑身上。秀姑尖叫了。

“想扯平，就过河来。”教芝*道。

“我才不呢。”秀姑洗干净最后一个红薯，问教芝：“想不想吃？”

“想。”

“你过来拿。”

“你拿过来。”

“我不，你还想别人送到你嘴边呀。”

“你又不是没送过，那天隔山送米果，今天就不可以隔河送红薯？”教芝说，“再说了，你又不是没吃过我送到嘴边的东西。”

“你还别说起，就是那块该死的饼，吃得我跟中毒了一样。”秀姑把裤角卷起到腿根，蹒跚渡河而来，教芝将她扶上岸，用手抚摩秀姑白嫩的大腿，作一副替她擦干河水的样子，真正明白什么才算是红萝卜的胳膊白萝卜的腿，问她“冷吧？”秀姑说不冷，草草擦了擦水，把裤角放下，“我真是划不来，送货上门。”

“我就笑纳了。”教芝说，把红薯放进衣兜里，要回去慢慢地吃。

“就你把它当宝贝，我们都挑回去喂猪。”

教芝哭笑不得，逼秀姑咬了一口，自己再沿着秀姑的牙印又舔又啃，问：“这样算不算亲了你的嘴？”

秀姑赶紧说：“不算。”

“不算数就来一个真正的。”教芝作势去亲她，秀姑急忙躲开，求饶道：“那就算。”

“这可是你承认了的啊，”教芝说，“我亲过你，以后不要抵赖。”

“别嚼舌头，公子哥，”秀姑说，“说点正经事，听说你要做大房子，真打算在这里安家？”

“不仅安家，还要建设一个村庄，繁衍成一百户人家。”

“那我们两个村庄隔河相望，是不是鸡犬之声相闻，老死不相往来啊？”

“相反，要密切来往。我要记取千烟洲灭亡的教训。”千烟洲和固陂圩两个刘家不同宗，又