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“是我一时疏忽，请您原谅。”

“你一时疏忽？”笑三娘道，“你蠢，你笨！你…哎，气死我了！我白花了那么多的银两买那些姑娘哟！气死我了！”

“妈妈，客人吵着叫您过去。”一姑娘衣裳不整，乱鬓摇晃，鼻青脸肿，急喘跑来。

“你怎么弄成这样？”笑三娘道。

“那些客人发疯似的乱掀桌椅，姐妹们应付不过来，现在外面乱成一团了。”那姑娘堕泪道，“请您快去吧。”

花厅吵杂纷乱，客人狂拍桌椅叫喊，器皿被抛来抛去，场面混乱之极。顾文浩与同窗饮酒作乐，见怡香院如菜市场般杂乱，不禁冷笑道：“看看对面，那些被你们夸的新人半个人影也没见找，是丑得不敢示人了！你们还想去看吗？”

“要怪就怪怡香院把广告打得太响，把那些姑娘吹得天上有地下无，咱们也是被它蒙蔽！”张大亨看看四座，道：“颜兄去哪儿了，为何还不回来？”

“看你喝醉了吧！”岳锁道，“颜兄与我们志不同道不合，早就退席了。”

“哦。”张大亨揉揉醉眼，搭着顾文浩的肩，道：“顾兄，你请的人太不给面子了。”

顾文浩脸一沉，捶桌怒道：“闭嘴！”起身走到窗前，望着怡香院花厅，心道：“颜如意，看你清高到几时！”

笑三娘笑脸迎人，未进花厅便喊着：“让大家久等了！实在是万分的抱歉！”

“你的新人秀什么时候开始，我们等得不耐烦了！”客人怒而吼之。

“大家稍安勿躁，我们马上开始！”笑三娘登上台，道：“有请今天的第一位新人——杜鹃！”

台后的纱帘渐渐掀起，一个老嬷嬷扶着一名清秀的艳妆女子步入台中央。

“你乖乖地照我教的话做，否则又挨皮肉之苦！”那嬷嬷捏了杜鹃的手，微笑着的脸抹了一层阴险之色。

“我知道了。”杜鹃低声应道，“我会照您的话做。”

“杜鹃姑娘，来一个脱衣舞！”“快表演！”“走一场秀！”台下的观众吹哨喧哗。

杜鹃望着台下一双双色眯眯的眼睛，忍了一口气，脸上保持着嬷嬷教的那种狐媚的笑容，绕场走着。笑三娘微笑地看着她，点点头，不时朝那嬷嬷使眼色。那嬷嬷会意地点点头，跟上杜鹃。杜鹃走到前台，这时掌声响起，那些客人争着靠近，挥手欲拉住，就在这一刻，那嬷嬷以迅雷不及掩耳之势扒开杜鹃的衣裳，台下的客人哇地一声大喊，兴趣完全被勾起，纷纷站起来抢看。杜鹃一阵惊愕，恼怒地瞪着嬷嬷，下意识地双手掩着胸部，眼泪已滑下脸颊，羞愤地往后台跑。

“大家听好了，杜鹃还是个未经人事的少女……”笑三娘见客人的激情被燃起，忙上台高声道：“在座的哪一位想要？”

“我！”“我要！”“我先要！”台下响应之人接二连三地举手站起。

“你们那么多人想要杜鹃，可是杜鹃只有一个呀！”笑三娘道，“我起个价，谁的价钱高，今晚杜鹃的贞操就是他的！起价是一百两！”

台下的人知杜鹃乃处女之身，争着出价，从一百两一直上涨，涨至四百两，上涨趋势减缓，最后停在五百两的价位。笑三娘早就笑得合不拢嘴，问了声：“还有没有更高的？我数五声，再没有高处的价钱，杜鹃今晚就是张员外的了！一，二，三…”

“哇！”台下的目光齐刷刷地投向笑三娘身后。

“数完五声你就死定了！”一个声音从笑三娘身后传来，笑三娘欲转头看个究竟，竟发觉脖子透着一股冰凉。

“姑娘，你别乱来。“笑三娘战战兢兢道，“你要什么我都可以给你，求你别杀我。”嘴里虽说着，却连连向台下的阿达使眼色相救。阿达悄悄地走向后台。

众人早就被这个戴面纱的女子折服，所有的焦点都聚集在她身上，哪管笑三娘的求救信号。

“你把那些姑娘放了我就饶你一命！”颜如意道，“快！”

“好好好，我放了那些姑娘。”笑三娘朝后台的嬷嬷叫道，“放了杜鹃！”那嬷嬷将杜鹃一把推出台，杜鹃正羞愤地哭泣着，见颜如意朝她喊：“跟上我。”杜鹃不明其意，但还是走近她，站着不动。

“还有一个人！”颜如意道，“把水仙也放了！快点！”

“这个…”笑三娘焦急地转眼珠子寻找阿达，却未见他半点影子。颜如意复叫一声：“听到没有！把水仙放了！”

笑三娘犹豫不定，拖延时间等待阿达的解救。

“怡香院