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他们在这匆匆呆了半天之后，就给村里留下了不少谢礼，带着小柱子转身离开。

上车前的那一刻，小柱子哭得满脸是泪，撕心裂肺地抓住唐棠的手不放，最终还是被人一点一点给掰开了，然后坐上车消失在了土路的尽头，再也看不见。

顿时，唐棠的整颗心都是空荡荡的，差点没忍住自己的眼泪，红了眼眶。

老队长安抚地劝了几声，把这些人带来的谢礼递给了她。

唐棠哪好意思一个人全部收下，这些天来小柱子多亏了村里人的照顾和帮衬，才能生活的无忧无虑，所以她当即将谢礼分出了几堆，送给老队长一份儿，其他的都给亲近的几家送了过去。

虽然谢礼里面没有充饥的粮食，都是一些包装精美的饼干、糖果和罐头，但却是庄稼人平日难得一见的稀罕物，当即收到的几家就笑呵呵地纷纷道谢。

唐棠将特意留下的几样食物给小奶猫和老狗送了去，这个熊娃立时就兴高采烈地像是过了年，吃得喷香喷香的。等它终于弄明白这是容家人带小柱子走的谢礼，大大的眼眸蓦然就震惊地睁大了一圈。

“吼，小柱子发达了！”

看它兴奋十足的样子，唐棠心里的沉郁不由一点一点被驱散开。她笑道：“你难道不想他吗？以后很长时间都会见不到他了，难道不会不开心吗？”

小奶猫不解地歪着脑袋，奇怪道：“想是想，但为什么不开心？小柱子是去享福啦，羡慕死了！”

唐棠忍不住被它逗笑了出来。

老狗更是无语地评价了一句，“没心没肺。”

离开了牛家屯的小柱子，很快就被村里人给遗忘到了脑后。深秋露重，天气越发寒冷起来，所有人的心神都凝聚在了进山砍柴上。村里人早起晚归，趁着上下工之外的时间段，家里的劳动力能上山就上山，为自己家里积攒下来过冬的柴火，不至于到时候挨冷受冻。

就连村子里的孩子们也不例外，在地里的玉米收了之后，帮着家里人扒下玉米，攒着玉米秆作烧炕做饭的柴火。有那勤快的，甚至还跑到地里再捡了一遍，连一片叶子都不放过。

唐棠他们这些下乡的城里青年，虽然口粮是场部里承包了，但是柴火却只能自己打。像卢向阳这种力气大的，不多久就攒够了过冬的木柴。而唐棠这屋里面，孙淑萍和王敏的力气瘦弱，全靠唐棠一人努力进山砍柴，没几日下去，她就累瘦了一圈。

但这实在是没什么好抱怨的，住在一起本就没办法分得那么清楚。纵然王敏与她关系极差，也好歹是做了做样子去林子里转了两圈，拖回了两棵细细的小树。

而孙淑萍虽然力气小砍不动，也常常陪着唐棠进山，帮她把砍好的柴火背回来。这些事情，唐棠都看在眼里，自然也就没有那么多计较。冬天总归是要过的，砍柴砍少了，挨冷受冻的还不是自己？

这一日，她又起早跟村里人上了山，顺着往日那条熟悉的小道，再深入进去了一点。外面的一圈树都被砍得差不多了，掉落的树枝更是被人早早地捡了回去，唐棠只能选了一棵不太粗的树挥起斧头砍了起来。

不多会儿，全身就冒出了热汗。

“砰！”斧头一头扎进树里，随着树干倒下时，唐棠猝不及防地没来及收回手，仍然握着斧头的身子不由自主地就被带歪了一下，眼见就要往前头栽倒。

身后突然伸出了一只手，扶住了她。

唐棠的一颗心差点晃荡到了嗓子眼上，立定之后才大喘气，放松了下来，急忙回头对帮了自己的人道：“谢谢！”

却不成想，这人竟然是徐长林。

她惊讶地看着他，笑道：“你怎么在这？”

徐长林利落地接过斧子，三下两下就将倒地的树干去枝，砍成了大小均匀的柴火段，整整齐齐地放进了她的背篓里。他边干活边道：“下山看看。”

说着，便从怀里掏出来了一包肉干，向唐棠递了过去。“捎给小柱子。”

唐棠一怔，没伸手去接，神情微微有些黯然道：“小柱子被亲人借走了。”

她原以为这个男人亦会伤感一阵子，却没想到他只是“哦”了一声，将肉干扔给了自己，沉静地说道：“那你吃吧。”

一时，唐棠的面上就赧然了起来，发现自己被当做小孩子对待了。她急忙拒绝道：“不用不用，你留着吧。”

徐长林背起柴火，稳步走在前面，“不用客气。”

从旁边探头探脑冒出来的黑狗，瞧瞧这个又瞧瞧那个，立即见缝插