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字能认识一千就不错了，别说认识一千个人，也就自己瞎敏感而已。想明白了，李怀就谋划起将来。首先，他要调查清楚当年自己的高考到底是怎么回事，有没有顶替过马桂。打心底，李怀是没把马桂放在眼里的，文学上有两把刷子，不能证明你就可以考大学，更何况那两把刷子是不是真的还能说。文学，是诸多学科中门槛最低的，识几个字就敢大言不惭地说自己有文学梦，怎么没人敢大包大揽地说自己在数理化上能一言九鼎？文学，吹嘘的成分居多，大学，要真刀真枪地干。李怀虽如此想，但世人多喜欢捕风捉影，啥也不懂就知道人云亦云，所以他一定要查个水落石出。

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李怀把自己的打算对老婆说了，老婆见老公重新振作，花多少钱都愿意。她把积蓄都拿了出来，还从娘家要了些来，凑个两万元钱给他，还对他说，“你先用，不够我再去借。”李怀望着老婆，拼命地点了点头。夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。李怀庆幸自己娶了个好老婆。

不枉李怀做了几年副局长，办个事轻车熟路，没两天就搞清楚了。其实大学扩招了，教育局的人已提前轻视起大学生，所以李怀才能两天就把事情的来龙去脉打听清楚。

马桂确实被人顶替了，也确实是被李怀顶替的。民间的传闻有时就是真理。

但是，李怀顶得理直气壮，理直气壮地都有些委屈。

恢复高考，一切还未正规化，浸淫宦海多年的各级父母官们偷个梁换个柱，李个代桃个僵，那是小菜一碟。在他们眼里，这是他们应该得到的，当官没有特权，谁会那么卖命？因此当他们侵害普通人的权益时，反倒有一种夺回自己利益的正义性。因为正义所以正确，因为正确所以心安理得，因为心安理得所以看起来就是明目张胆。马桂第一次考上大学，就这么被当时的刘副镇长明火执仗了。马桂也知道此事，刘副镇长还为此稍感内疚。不过，刘副镇长内疚的是抢夺了同属既得利益中的一员。毒蛇互斗，毒牙无用，否则会亡宗灭祖。马桂心性不小，第一次因为误会，第二次再全力以赴，没想到又被人狸鱼换了太子。马宗属于既得利益一员，但是最底层的一员，介乎群众与污吏之间。群众把你当官员，官员则把你当群众，欺你没商量。那年晶都考上大学的也有十几好个，马宗没有怀疑到李怀头上，一个村子住着，远亲不如近邻，我好意思让你替，你还不好意思顶呢。

李怀就是顶了，顶的却委屈，因为他也考上了，而且考得是北大，最后却上的是南大。

晶都地方虽小，但藏龙卧虎的权贵不少。马桂第一年考上了，入了刘副镇长的法眼，第二年考上了，又得到了市级干部家属的亲睐。无它，权贵子弟才能在“知识越多越反动”的年代，有“万般皆下品，唯有读书高”的觉悟。你一个贫下中农，顶多有些后知后觉就不错了，能混入大学精英的队伍，不是在考场上徇私舞弊就是批卷老师一时麻痹大意。否则以小学都没上两年的水平别说考大学，大学两个字能会写，国家就能特招你为研究生。你们这些垃圾，还以为是白卷张铁生的时代啊？

如果马桂参加第三次高考，恐怕又会为另一个纨绔子弟做嫁衣裳，他至少得考五次，才能如愿以偿，即等那些有祖上荫蔽的人都找好窝看好点，才会剩点渣滓给你。

无独有偶，是李怀先成了市级亲属的砧上肉。等到被宰杀地差不多了，他们才蓦然发觉李怀身上也贴着个老革命李朝先的标签。人人平等面前，才会出现法津。市级亲属只能亡羊补牢，再次将备用的马桂抬上桌面，他的稍差一点的南京大学就安在了李怀头上。李怀虽然志愿里填北大，最后上了南大。但那时大学生太稀缺了，只要考上一个就算烧高香，谁还管考的是什么大学？市级亲属瞒天过海成功。

多少年后，当马桂入土为安，李怀身陷囹圄，顶替他们的人则避祸他乡。

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李怀查清了事情的原委，本人倒没有大惊小过，他打点行李去陕西承包起土地。坐过无产阶级牢房的人，对一切都有云卷云舒的坚韧，花开花落的从容。李朝元倒不那么淡然，被马家人围堵上门的情景，几年来无时不回放在眼前。他找到马题，马海洋，不管尊卑地把他们痛痛快快骂了一顿。马题八十几岁了，看穿了世事，微笑着听完。马海洋心事重重，眼前的谩骂对他来说，细雨和风而已，他面无表情，仿佛已预知了大学的沦落贬值。

熄灯了，有同学都打起了呼，李小剑握着话筒坐在暖器片上听父亲讲完。解脱了，真地解脱了，解脱的人不是李怀，而是李朝元。