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上帆樯蔽日。林凤祥和李开芳受命统领陆路大军，沿长江两岸推进，经过黄州，挺进蕲水和蕲州。

六十三岁的林凤翔领兵攻打江南的蕲州，在城外六七里扎营，派人送信给蕲州知县伍文元，劝他投诚。信中说，天国大兵无战不胜，无攻不取。现在伍文元助满拒汉，想在城破之日，玉石俱焚，这并非天国救民于水火的本意。太平军劝众官仔细权衡，以免后悔。

蕲州民众见了这道檄文，都怪伍文元不该抵抗。一位叫汪得胜的清军营官大呼道：“现在不归顺天国，更待何时？”他率领一百人，号为义勇军，杀入州衙，取了伍文元的性命，乘势杀散清兵。林凤翔得知城中大乱，便奋力攻城，里应外合，不到一天就占领了蕲州。

洪秀全的哥哥洪仁发率领一路部队，攻打江北的蕲水，打了两天两夜，没有攻下。蕲水知县徐汝成下令死守。洪仁发派义勇队潜入城内，在城中纵火，扰乱守城清兵的军心，趁乱攻进城内。县衙仓库的十多万两白银，都成为太平军的战利品。

太平军离开武昌后，向荣便率部进入省城，召集官民，筹备善后，然后率部追赶太平军。他上奏请求征调一百多艘外海战船，即快蟹和大巴，从海上开到江南。清廷连海防也不顾了，增调上海道吴健彰率领拖罟战船，温州总兵率领头莽等战船，准备水战。接到调令的还有以练习船炮而出名的麟桂，以及水师名将李德麟和吴全美。

但是，所有这些措施，都没能阻止太平军的迅速东进。

武汉以东长江沿岸的湖北郡县，很快就被太平军占领。太平军的文献说：“自入湖北以后，男女来归数百万，得满清库银亦百余万，辎粮器械不计其数。”

2月18日，六十一岁的湖北人陆建瀛领着两千名标兵到达龙坪。太平军在老鼠峡将陆建�