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我才会确保你们的权益！”

自那以后，再没有巫师遇难，而黑暗公爵退居幕后，将维护工作交给了执法队。

这时期，银发炼金师心也淡了，他的父母已经在另一个世界安详去世，于是公爵传位给女儿，携着爱侣回黑暗界。

帮苏珊浇完水，佩姬蹦蹦跳跳地奔向冰晶城堡，绿水晶葡萄藤垂挂在白玉拱门上，铃兰花图案的黑曜石地砖铺展开来，半透明的冰壁流动着地底升起的原火之力，使这里维持着适宜的温度。一个家养小精灵砰地出现，深鞠躬，尖鼻子碰到了地面：“小姐回来了，请上楼。”

“父亲和John呢？”佩姬轻快地跳上双螺旋阶梯，五光十色的光点随着她的脚步亮起，大厅中央的音乐喷泉绽放欢乐的水花。

“两位主人度假去了。”

“呃！？”错愕的公爵之女猛然停步，大失所望。小精灵连忙解释：“不不，他们在城堡里，但John主人说他们去度假。”

佩姬不解，谜底很快揭开，装饰着圣诞树的起居室里，两个人打开内室的门走进来。

John穿着T恤和平角短裤，一手拿钓竿和铅桶。她的父亲还比较正式，休闲衬衫和西裤。

“啊，佩姬，你来啦。”John笑嘻嘻地打了个招呼，“容我失陪一下，不能在淑女面前失礼。”

当他洗完澡出来，又是那个温文尔雅的炼金术师，镶有皓月石的金丝带束发，样式简朴却面料华贵的素色金边长袍，温雅的面容像有着柔润色泽的东方瓷器，清灰瞳眸澄净平和。佩姬恍惚有一种错觉，岁月从来没在这个人身上留下痕迹，就连父亲，她也感到了他日益深重的冷酷。

黑暗公爵没有换装，他的体质不会出汗或弄脏，正要直接变件惯穿的黑袍，John踹了他一脚：“去洗澡！不缺你这点水费！”

见父亲无奈离去，佩姬忍俊不禁，好奇地问：“John，你们去哪儿了？”

银发青年从柜子拿出茶具，交给家养小精灵泡，招招手示意她进卧室。床头柜上，放着一只半开的珠蚌，宝石般美丽的贝壳内有一汪蓝盈盈的光，散发出丰沛的水元素气息。

“好漂亮，是新发明的空间门吗？”

“嗯，借用了魔画的原理，切割下来的空间储存在里面，我们买下的私人小岛和周边海域，黑暗界不能连接现世。”炼金师并没有什么遗憾之情，快活地说，“哪天也教你冲浪，可带劲了！”

佩姬审视他的脸庞，她知道，进入黑暗界的那一天，John就和她的父亲一样，再也出不去了。

“怎么了？”银发青年注意到她的眼神。

“John，不后悔吗？”

“后悔什么。”炼金师失笑，一派乐天，“总会有办法的。就算没办法，也该我陪他了。”顿了顿，他微微一叹：“我后悔的是，没早点过来陪他。”

这件事他们心照不宣，John拍拍佩姬的肩，回到了起居室。

黑暗公爵一身纯黑的长袍，没有任何饰品，只在领口绣着对称的银线小蛇，有些水湿的长发泛着黑晶似的光泽，瑰红明眸冷艳沉静。

“佩姬，过来。”他伸出手，隔着黑绢手套，抚摸女儿静止在十六岁的容颜。

离得近了，公爵之女能够清晰感到那股幽幽弥漫的静气，黑暗公爵仍在呼吸，但这不过是模仿，他的身心一天比一天接近这个寂静冰冷的世界。

如同他波澜不起的语调。

“你不该来，时之光能支撑你来回一次的消耗，但是刚发芽的时间种子太脆弱了，一不小心就可能在路上夭折，那你就永远回不去了。”

“我想您，父亲。”佩姬只是这么回答。

修长优雅的手指停留在她脸上，佩姬看着那双有了些微暖意的红眸，忽然觉得没什么可担心的，他对他们的感情，就像这座冰晶城堡，底下的火焰之流潺潺不息。

就着重逢的喜悦，佩姬享用了一顿丰盛的大餐。

摊在沙发上，黑发少女抚着吃撑的小肚皮。柴火在壁炉里噼啪作响，洁白的雪花从窗外飘落，角落的圣诞树挂满一闪一闪的小星星，顽皮的小仙子牵起缎带和绒球。

Tom和John在看女儿带回来的东西：新出品的游戏卡带，映像水晶球，会讲故事的布娃娃，记录了执政日记的冥想盆，蜂蜜公爵的糖果，还有……

“这是什么？”两人莫名其妙地拿出一只骰子，难道他们的乖女儿真的学赌博了？

“嘿嘿，这个可好玩了，我来