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种红外摄影设备,需要先在地球上空进行拍摄以测试它的性能。专家决定在黄石公园进行试验,他们对黄石地区进行了空中拍摄,以测试这些新型的高空照相机。一位考虑周到的官员把其中的有些照片交给了公园当局,认为它们可以挂在某个游客中心。
当美国地质勘测局的鲍伯·克里斯蒂森看到这些照片时,马上意识到了他没有找到破火山口的原因,因为这个火山口大到无法想象,无论从地面上的哪个角度观测,都无法窥其全貌。
航拍的照片显示,黄石超级火山有85千米长、45千米宽,数千米深,整个火山口直径大约72千米,也就是说,几乎整个黄石国家公园约9000平方千米都是坐落在火山口上。
可以想象,人类前所未见的这个巨大火山口在过去某个时刻喷发时,黄石公园可能被炸得是七零八落,其爆炸的威力之大远远超过了人类已知的任何等级。(见图)
当时,人们尚不知道怎样称呼这个巨大的终结者,科学界也没有“超级火山”这个说法,科学家惯用火山喷发的规模来衡量火山等级。直到2000年英国BBC著名的科学节目Horizon在提及火山爆发规模时才创作了这个词。
如今,“超级火山”这个词有了特定的意义:与普通的圆锥形火山爆发不同,超级火山是从巨大的峡谷中喷发出来,火山口直径可达数百英里,当地表下的岩浆喷到地面时还会伴随一连串猛烈的、巨大的爆炸。
美国地质勘测局用这个词时,是指单次喷发中浮石和火山灰的喷出量超过1000立方千米,也就是1883年夺去万余人性命的喀拉喀托火山大喷发的100倍以上。火山能造就山岳,而超级火山能将群山夷为平地。火山能使方圆数公里内的动植物绝迹,超级火山却可改变全球的气候,令灭顶之灾逼近人类。
上一次超级火山爆发就是印尼的多巴火山,在黄石超级火山之后,人类又发
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