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朝……”微微一笑，接着说：“顺天府衙门也不富裕，您带着这么大一头灵兽，他们还得管伙食，那得多少东西喂……”一语出口，直引得众人掩嘴轻笑。

“既然‘襄河真王’都等了半个月，我等六天又何妨？规矩多，才叫朝廷嘛……”容辉见怪不怪，当即商量凌霄：“要不你先带着她们回灵脉，我先进燕京探探路……”众人暗暗松了口气，从善如流。

第二十五章　蓦然回首

时值腊月，封河在即。客船早进了船坞，漕船正往南赶。寒江孤火，夜雪轻舟。这尘世间最凄美的情景，在容辉眼中，却充满了希望。他站在船头，端着杯燕京人最喜欢喝的茉莉

花茶，似也要借着茶水，将这运河雪景咽入腹中。＇＇

梅钗见容辉只穿了套蜀锦深衣，就在舱中拿了条貂皮斗篷劝他：“二爷，外面风大，披上吧……”顺手接过他手中的瓷盏和茶壶。

“谢谢”容辉随手搭上肩膀，顺势坐到舟头桌边，问起近年来的大事。

“这两年最大的事，莫过于帝君手下的‘八虎上将’，和朝廷的纷争……”梅钗站在小圆桌前，津津乐道：“去年十月，大臣们和‘八虎上将’在‘奉天殿’上闹起来了，都恨不得当场撞死在‘奉天殿’的大柱上。阁老们有的要去给先帝守灵，有的要致仕还乡，都说有负先帝重托，哭得老泪纵横。幸亏张太后出面解围，又快到年关，这件事就压下来了……今年正月大朝，朝臣和‘八虎上将’一碰面，又闹起来了。帝君当场让护卫把二十一个御史，拖到奉天殿下打板子……帝君当众杖责大臣，这可是本朝头一遭。两京一十三道御史如丧考妣，齐齐上奏，要诛灭阉党。四大家族趁势联系了一批诸侯，差点就要带兵进京勤王。”

“进京勤王？有意思……”容辉哑然失笑，正『色』询问：“那黄老爷子，没来拉我们下水吧……”

“老爷子没来，不过世子夫人倒是来了一趟，只让我们表个态。”梅钗实话实说：“还是太夫人把她挡了回去……”不敢评论，话锋一转：“到了二月大朝，上奏弹劾的御史更多。后来只要开口的，都被帝君拖到午门外打了板子。再后来，锦衣卫直接把都察院封了……”

她嫣然一笑，接着说：“朝廷内阁大学士，加六部的尚书、侍郎，再加十三道监察御史，还不到五十人。可到了三月，帝君就把奉天殿上能排上号的，全列为党比，训诫群臣。又敕令九边重镇的镇守太监预阅军机……”

“是吗？”容辉听得直皱眉头，沉下脸说：“这可有点过了……”

“是啊，谁不知道‘九边重镇’后面是些什么人。这么一来，诸侯们可不干了……”梅钗给容辉重新倒了杯茶，略整思绪，接着说：“诸侯们想让背后的仙派出来撑腰。我们隔得远，没搀和，也不知道其他门派怎么表态的。到了五月，帝君下旨举办‘摘星大会’，一共发了四万多册度牒……”

“度牒？”容辉没听明白，欣然追问：“什么是度牒？”

“就是朝廷颁给‘修真者’的凭证……”梅钗如数家珍：“并不是所有修炼的人，都配称‘修真者’。只有七十二仙派的弟子，才能称‘修真者’。一般弟子学成下山，朝廷便会颁发度牒。有牒者可以向府衙租赁灵田和灵脉，而且徭役赋税全免……”

她想了想，接着说：“朝廷对度牒是有控制的，每十二年都会举办一次‘摘星大会’，各仙派凭实力分派度牒。各派为了保证弟子的出路，也会按手中牒数，招收弟子。帝君这么发牒，相当于放任七十二仙派发展。不过这样一来，那些要交付租金的散修，该叫苦了……”

容辉一听有好处，汲汲询问：“那我们，发了多少牒？”

“七百牒！”梅钗欣然解释：“这次‘摘星大会’在恒山举行，每派出筑基、太极初期、太极中期、太极后期、太极圆满的男女弟子各一名。七百二十名弟子分男女，在恒山南苑和北院相互比试，最后按输赢场数分牒。”

“看来帝君那小子，也是个恨角『色』……”容辉点头赞叹，见梅钗与有荣焉，也知道她们姐妹出力不少，欣然赞叹：“比平摊下来还多一百牒，你们不错呀！”

梅钗抿嘴一笑，接着说：“后来宣府总兵请拨黄金一百万两，修缮边防大阵，户部如数照准。银子都筹措好了，帝君却临时变卦，将那一百万两黄金收进了内府，修灵兽园。刚入冬时，有以贪墨军饷，逮了九边重镇的‘巡抚都御使’和‘管粮郎中’下狱。可边防还是得修，朝廷又拿不出钱来。腊月初一大朝的时候，又开了浙江、福建、四川和