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笑？”蔡坤越想越心惊，赶紧回府。

他低声将刚才看到的情况告诉韩凤凰，然后拉着她，蹑手蹑脚地来到爱女房门口偷听。

“唉”蔡如意在房中洗漱后，对着镜子梳妆，想着自己还没见过吕初生，便要嫁给他了，不免又是一声长叹。

房外的蔡坤夫妇听得房里的一声长叹，却是心惊肉跳，对爱女练功走火入魔的怀疑越来越重了。

他们又蹑手蹑脚地走开，来到厅堂，夫妇相对无言。

“老爷，王朝求见。”蔡岳进厅禀报。

“快快请他进来。”蔡坤从神思中惊醒过来。

“大人，听说大小姐病了，下官特来看望。”王朝拎着一包药材，见蔡坤出阁相迎，连忙躬身作揖，递上礼物。

“家庭琐事，惊动王大人了，请喝茶。”蔡坤慑于王朝特珠的身份，接过礼物，转递韩凤凰后，又亲手给他端上茶来。

“下官看到大人院外凉棚住着诸多郎中，对大小姐的病甚是担心，请问大小姐好点了吗？”王朝关心起蔡如意的病情，又提起蔡府院外凉棚里的八个郎中。

“什么？请了很多郎中给我看病，还在府外搭棚住？这羞死人了，传出去，让我往后如何见人呀？”闺房里的蔡如意闻言，既惊又气。

她伸手欲拉房门，出厅堂去质问父亲什么意思？却又忍住了，想想蔡坤毕竟是自己的生父，又是堂堂知府，当着客人的面还是得给他颜面。

“唉，让王大人见笑了。意儿好多了，今儿早起，能到院子里练剑了，呆会就可以让那些郎中回去。”蔡坤叹了口气，连忙替爱女掩饰，生怕有人知道他女儿是练功走火入魔。

“应该的，女儿是父母的心头肉。”王朝连忙宽慰他。

“呵听说石大人在涪城微服私访，并以学子身份看望了王大人，石大人可好？”蔡坤为转移话题，聊起了石剑。

“又提起石剑，烦死了。姑奶奶好不容易才睡上一次香觉，唉，烦死了。”闺房里的蔡如意听蔡坤提起石剑，登时又心乱如麻，却又凝神偷听。

“是啊。下官当年在国子监教过此子啊。他科考后，本官一直没再看过他。没想短短几年”王朝听蔡坤提起石剑，不由感慨一番，想说“本官竟是来接他的位子”，忽然发现差点说漏嘴，急又住口。

“原来石剑是王朝在国子监任教时的弟子呀？怎么师徒俩都外放到一处地方为官？”蔡如意闻言，感觉有些不可思议。

“石大人科考后也在京任职过一年多，应该经常去看望大人呀？”蔡坤委宛指责石剑没良心，意图离间王石师徒之谊。

“唉，事过境迁，他现在官品他先后入吏部、户部为官，又进宫当差，继而又押粮去山海关抗金，历练多，没空来见本官，可以理解。”王朝叹了口气，本想说“事过境迁呀，他现官品都比下官高，看不起下官了”，发现又差点说漏了，急忙改口。

他想起前晚收下石剑两根金条，急忙又为石剑说好话圆场。

“原来石剑历练这么多呀？他才多大呀？押粮去山海关抗金，两年前的事情，那时他才几岁？了不起！哼！爹老在背后损人家，石剑就是比你强嘛！”蔡如意脸贴房门一听，既惊叹石剑人生　丰富　的经历，又为石剑抱打不平，还为父亲老在背后说石剑坏话而气愤。

“对对对，石大人虽然年轻，但是历练多，难怪他文武双全、晋升快！本官为王大人有这么一个好学子而高兴呀！”蔡坤干笑两声，接过话题，翘指颂扬石剑。

他已从王朝的片言短语中，看出王、石之间关系不仅不密切了，而且王朝还对石剑有些不满。

“爹为何又说石剑好话了？太阳从西边升起来的？哦对了，王朝是石剑恩师。唉，爹真是变色龙！我为何会有这样的爹？”蔡如意心思瞬息万变，对父亲更是气恼。

王朝正欲回话，蔡岳忽然高叫一声：“向大人、邬大人到！”

“大人，下官告辞了。”王朝也闻出了蔡坤总是套话的味道，不想再坐下去，趁机起身告别。

“好，王大人慢走。府衙现有空房仅石府一处了，待石大人微服私访结束，本府就将石府房子重新装饰好给王大人住。请王大人暂时在驿馆将就些。”蔡坤热情地相送出府，言下之意是现在不是没分房子给王朝，而是王朝的房子给石剑占用了。

“谢谢大人关心。”王朝躬身还礼，转身而去。

艳阳腾空，大地如火烤一般。

蔡坤相送王朝出府，再回到厅堂，便已全身