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赏家大人用紫缰；异数也；献诗恭贺；即用篑斋先生原韵》中写道：　据鞍矍铄气犹雄；曾见垂鞭紫禁中。　令典敢希宗胄制；中兴还念老臣功。　诏承丹凤恩荣被；辔勒青骢德望崇。　惟祝圣朝长偃武；衮衣坐镇拨皇风。　除了感念清廷的恩典；天下中兴不忘老臣之功之外；主要还是希望“归政”后的清廷能够“长偃武”；不要打仗；而要真正的天下承平。　最令人感慨的还是他的咏史、怀古诗。大概是他参加江南乡试那一年；从试场出来后；他顺便游览了南京和合肥一代的名胜古迹。面对六朝故都和淝水之滨的残石断垣、长街短亭；历代兴亡；俱在眼前；他感慨万分；一口气竟写了五十多首怀古诗；朝野掌故；豪门盛衰；信手拈来；如行云流水。如：〓　《教驽台》：隔河待架千钧弩；演阵先登百尺台。　不羡穿池教水战；直思捍海射潮回。　将军老去雕弓踑；铁佛迎归宝刹开。　日暮秋风吹败草；萧萧尚带箭声来。　《别虞桥》：汉军歌罢骊歌起；茫茫千秋桥尚存。　银烛双行将进酒；红妆一剑解酬恩。　离筵难忍虞兮泪；芳草如招楚些魂。　幽恨惟余一溪水；至今呜咽向黄昏。　《秦淮渔唱》：新歌艳煞杜韦娘；红板桥低泊画航。　渔笛数声杨柳碧；繁华世界已清凉。　《牛首烟气》：废宫芳草自年年；望断晴岚欲暮天。　唯有青山双角在；依稀尚带六朝烟。　《长干故里》：大长干连小长干；殿宇相望亦壮观。　绿野人家千万户；子孙谁是晋衣冠。　《来燕名堂》：堂上已无王谢客；堂前燕子尚来归。　情深故主难抛却；羞向他人门户飞。 这些诗不仅展示了他的才情；而且融入了他的史学观点；可知他的确是费了不少案头功夫的。

但他中举之后；试场的运气就不行了。1886年；他以荫生资格赴京参加廷试；没有通过。虽未被录为进士；但成绩亦佳；被朝廷选为内用员外郎；又蒙赏戴花翎；有了名义上的头衔。这种头衔只是说明一个人的资格；不等于实授；常常属于“候补”地位。因此李经述实际上只是获得了一个四品官的资格；仍住在他父亲在天津的北洋大臣衙门里用功读书；准备来年再考。

1895年李鸿章奉命东渡议和；李经述要求陪父一起去；李鸿章不同意；要他在家安心复习功课；“令赴试礼部”。可是那时李鸿章已因甲午战败；北洋海军全军覆没而成全国众矢之的；势利的考官讨厌他；李经述也跟着倒了霉。据说他的试卷已经进入被录取的一档；在拆封登记名字的时候；考官一看是李鸿章的儿子；就把他的卷子扔了出来。李经述没想到在考试时竟然如此沾了老爸的“光”———文章本已入围；而且“拟高魁”，但考试主持人与李鸿章有宿怨；不惜乘李鸿章倒霉的时候再扔你一块石头。于是暗地里把李经述的卷子换了下来；易以他卷；于是李经述再次榜上无名，其心情自然更加郁闷不畅。不久又闻其父在马关遇刺；惊愕之余；想去探望又不允成行；只能独自垂泪。　李经述生活的前三十年；是其父功成名就、整个李氏家族蒸蒸日上的时期；按说他席丰屦厚；大可意气风发；无所顾忌；而他却夏不葛；冬不裘；自奉极俭。他的笔下也毫无狂放之言；反而好发哀婉沉郁之声；于时局艰危时时在心；与当时一些玩蛐蛐蝈蝈的纨绔子弟绝然不是一码事。他的后人在他的《行状》中讲他：“历代史事；兴衰治乱之源；无不悉心研究；尤所讲究本朝掌故；即使稗官野史；亦参考无遗。”可知并非虚言。

经述的母亲赵氏常年患有肝病；经年不愈；发起病来剧痛不止。每逢这时；李经述总是衣不解带地服侍在旁；亲尝汤药；无微不至；想方设法为母亲减轻病痛。他到处打听治病良方；有一次听说这种病要用亲生儿子的肉和药以进；病才能治愈。李经述信以为真；真的从自己的手上剪下一块肉来；和进母亲的中药里煎熬；呈送老母。可惜母亲的病并未好转；终于1892年撒手西去了。李经述悲痛欲绝；每念母恩便要伤心哭泣；每哭必喘；以至于常常昏厥过去；身体遂大亏。　李经述真正帮清廷做的事大概只有一件；即1896年其父奉命出使英、法、德、俄诸国时；清廷念及李鸿章年高远役；特降旨令李经述和李经方随侍在侧。李经方同时兼翻译；李经述则加三品衔；以参赞官的名义随行。李氏父子此一行行程达数万里；历时半年多；无论行至哪里；李经述总是老爸身边的高级侍卫；饮食起居调理周至。

回国后仍是在家闭门读书；深自韬晦；澹泊寡营；超然于时评之外；亲朋故旧见其远离官场；书生一个；也就不敢轻售其私。　庚子年间，北方兴起义和团；烧洋楼；杀洋人。八国联军杀进北京前；慈禧太后一边急急带了光绪