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如此之深，深怕无法控制自己。如果她留下来，最后她可能会在某个夜晚爬上他的床，要求他再度占有她。

她不要让这种事发生，不要让他或自己尴尬。这股新发现的自我价值还太新太脆弱，不堪另一次致命的重击。她开始思考她该往何处去，该做什么事。

当然她想留在附近，她的根已绵延了数代数世纪。尽管露西绝大部分产业都会属于维克的，她还是会继承一小部分，加上父母留下来的财产，她可以做任何事。她要饲养并训练马匹。

露西死后，她抚养七岁小女孩的恩情之债就已经偿还完了。这也是一份爱的债务，令柔安留在祖母身边，逐渐变成露西的四肢与耳目。

但是等到露西走了，戴氏庄园安全地留在维克能干的双手中，柔安就会自由了。

自由。这个名词在她耳边低语，像刚破茧而出的蝴蝶羽翅一样轻柔。她可以拥有自己的房子，不再寄人篱下。感谢露西的训练，现在她了解投资及财务，有能力掌管自己的财富，不虞匮乏。

她会自己饲养马匹，但主要的业务还是放在训练上面，人们会带他们的马匹前来受训。甚至连罗亚都说他没见过比她更能安抚受惊或被虐待的动物。她能办得到。她的生命中头一次为自己而活。

前廊的老爷钟轻轻敲起，在大屋后面的房间几乎听不到。她讶异地看着自己的时钟，才发觉已是晚餐时刻，却尚未着装。现在肾上腺素仍在血管内流动，也没有办法小睡，还不如去吃饭。

她冲向衣柜，随手抓出一件丝质长裤和无袖上衣。她只在乎长裤能够隐藏住腿上的伤痕。现在她知道如何选择撩人或端庄的衣着，但却无法学会穿衣的乐趣。

“很抱歉我迟到了。”她进入餐厅说道。除了鲜少在家吃晚饭的洛克和嘉琳以外，每个人都已入座。

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洛克是尽可能陪未婚妻，而天知道嘉琳在哪里消磨时间。

“你什么时候到家的？”维克问道。“我没听见你进门。”他眯着眼睛看着她，就像小时候他逮到她偷偷溜进门时的表情。

“大概是五点半。”当时因为她仍不安而没有注意到时间。“我直接上楼冲澡。”

“这阵热浪真是粘湿，我得一天冲两次澡，”兰妮同意道。“瑞格的公司要调他去坦霸市。你能想像那里的湿气有多么严重吗？我就是无法面对它。”

瑞格瞥一眼他太太，然后将注意力放回餐盘中。他是个高大瘦削、沉默寡言的人，灰发剪成小平头。就柔安所知他并没有什么娱乐。

他上班工作，下班还带着鼓鼓的公事包，在晚餐后继续工作。她突然了解到她不知道他从事什么行业，只知道他是个中阶主管。瑞格从未提到他的工作或谈论同事的笑话。他只是存在着，就像兰妮的阴影。

“平行调动吗？”维克问道，他冷淡的绿眸从瑞格扫向兰妮再移回去。“还是升迁？”

“升迁。”瑞格简洁地说。

“但是我们得搬家，”兰妮解释道。“生活开销会提高得让我们反而损失。他当然拒绝它了。”

表示她拒绝搬家，柔安边想道，一边机械化地吃着东西。住在戴家，他们不会有生活开销，兰妮可以用这笔钱打进最好的社交圈。如果他们搬家，他们必须自己找房子，兰妮的生活水准就会降低。

瑞格应该不顾兰妮而去，柔安想道。他就像她一样，需要离开戴家拥有自己的空间。也许戴家太漂亮，人们想要拥有它，却反而被它所拥有，为它所囚禁。住过戴氏庄园，再也找不到比它更雄伟的家了。

但是她向自己承诺，一定要挣脱它。她从未想过自己能够拥有它，所以不会被嫉妒的锁链所捆绑，反倒是恐惧、责任和亲情箝制住她。第一个理由已经不存在了，其他两个也将要消失，到时她就自由了。

晚餐后维克对露西说：“如果你不会太累，我想跟你讨论一下我在考虑的一项投资。”

“当然可以了。”她说道，两人一起走向餐厅门口。柔安留在餐桌上，表情一片空白。她叉起最后一口草莓蛋糕，虽然并不怎么喜欢，还是强迫自己吃下去。维克停在门口四下张望，浓眉微微皱起，好似他才发现她并未跟上来。

“你不来吗？”她无语跟随他们，怀疑他真的期望她自动把自己归属于他们之中，还是他只是事后想起才招呼她。也许是后者。

维克习惯和露西讨论商业决策，尽管他说要她维持目前的职务，他却不认为她有任何权力做决定。他是对的，她强迫自己面对事实。