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定为一个小时；醒来后再看；圆洞消失了；舱璧依旧；那幅风景画完好无损地挂在那里；一切都与原来一样。

但艾克还是很担心薇拉。他冲出门去；来到薇拉的门前；没按门铃；使劲砸门；脑子里浮现的都是薇拉断了半截腿躺在床上奄奄一息的可怕画面。门好半天才开；薇拉在门前睡眼蒙陇地问他怎么回事。

“我来看看；你。。。。。。还好吗？”艾克说着向下看看；薇拉的睡裙中两条修长的美腿完好无损。

“白痴！”薇拉把门猛地关上。

回到自己的舱室后；艾克又戴上催眠帽；这一次他把睡眠时问定为八个小时。对于刚才的事；唯一明智的选择就是让它烂在自己肚子里；由于；“万有引力”号的特殊性质；对舰上人员；特别是各级军官的心理监视十分严格；舰上部署了一支心理监视部队。在一百多名定员中；就有I十几名心理军官；以至于起航时有人质问；这是星际飞船还是梢神病院。再加上那个非军职的心理学家韦斯特；此人特别讨厌；把什么都归结为心理障碍和精神疾病；让人觉得马捅不通了他都能用心理理论加以分析。舰上的心理甄别标准十分苛刻；只要被认定有轻度心理障碍；就要强制冬眠。

那对艾克来说是一件很可怕的事；将导致他错过两舰会合的历史性时刻；如果那样；半个世纪后回到地球；他在未来女孩们的眼中将不再是英雄。

但现在艾克对韦斯特和其他心理军官的厌恶感减轻了一些；以前总认为他们小题大做故弄玄虚；没想到人真的能有这样逼真的幻觉。

与艾克的幻觉相比；刘晓明中士见到的超自然景象可以称得上壮观了。

当时；中士执行了一次舰外巡查任务；就是驾驶一艘小型太空艇；在距飞船一定距离处对它的外部进行常规检查；以期发现船体表面的异常；如陨石撞击等。这是一项古老而过时的操作；不是必须的；也很少进行。因为灵敏的传感监测系统可以随时发现舰体异常；同时这项操作只能在飞船匀速航行时进行；加速航段要做十分困难。最近；随着向“蓝色空间”号的靠近；“万有引力”号频繁地做加速和减速调整；现在终于停止加速；处于匀速航行状态；中士接到命令；借这一机会进行一次舰外巡查。

中士驾驶太空艇从舰体中部平滑地驶出“万有引力”号；在太空中滑行到能够看到飞船整体的距离。巨大的舰体沐浴在银河系的星光中；与冬眠航行时不同；所有的舷窗和外侧舰廊都透出灯光；在舰体表面形成一片灿烂的亮点；使‘万有引力”号看上去更加气势磅礴。

但中士很快发现了件令人难以置信的事：“万有引力”号是一个标准的圆柱体；而现在；它的尾部竟然是一个斜面！同时；中士发现舰体的长度短了许多；约有五分之一的样子；就像舰尾被一把无形的巨刀削掉了一段！

中士把眼睛闭上几秒钟；再次睁开后；看到的仍然在是尾部被削掉的“万有引力”号！顿时一股寒气穿透脊髓。这恐惧不仅是由于眼前景象的诡异；还有更实际的内容：这艘巨型星际飞船是一个有机整体；如果舰尾突然消失；能量循环系统将被完全破坏；随之而来的将是整舰的大爆炸。但现在什么都没有发生；飞船仍在平稳地航行中；看上去像绝对静止地悬在太空中一样。耳机中和眼前的系统屏幕上连最轻微的异常报譬都没有。中士打开通话开关；想要向上级报告；但旋即又把通话频道关上了。他想起一位参加过末日战役的老宇航员的话：“太空中的直觉是不可靠的；如果必须依靠直觉行事；就先从一数到一百；没有时间的话；也至少数到十。”

他闭上眼睛开始数。数到十时睁开眼；“万有引力”号的舰尾仍然不见踪影；他闭上眼睛继续数；呼吸急促起来；但仍努力回忆着经受过的训练；迫使自己冷静再冷静。数到三十时睁眼；终于看到了完整无缺的“万有引力”号。中士又闭上眼长出一口气；使自己剧烈的心跳稳定下来然后操纵太空艇向舰尾驶去；绕到圆柱体的顶端；看到了聚变发动机二个巨大的喷口。发动机没有启动；聚变堆维持着最低功率运行；喷口只透出黯淡的红光；让他想起地球上的晚霞。中士庆幸自己没有报告；军官还可能接受心理治疗。像他这样级别的士官则只能因精神问题而被强制冬眠；同艾克一样。刘晓明也不想作为一个废品回到地球。

韦斯特医生到舰尾去找关一帆；他是一名随舰航行的学者；在设于舰尾的宇宙学观测站工作。中部生活区有分配给关一帆的生活舱；但他很少到那里住；而是长期待在观测站中；连吃饭都让服务机器人送去。人们称他为