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白鲸》。四月间；他到图书馆借阅许多有关捕鲸方面的书；以便回忆过去的生活经历；帮助构思。当年夏天；《白鲸》已经接近完成；但是；他因为重读了莎翁的剧本；有所启发；又因结识了霍桑；细读霍桑的一些作品；并在当年八月发表了一篇论霍桑的《古宅苔藓》的文章；就文学问题提出了一些重要看法；因而推迟了向出版社交稿时间；迟至一八五一年夏；方将《白鲸》定稿。《白鲸》出版后；麦尔维尔写信给霍桑说：〃我写了一本邪书；不过；我觉得象羔羊一般洁白无疵。〃

《白鲸》在题材上；类似于麦尔维尔其他一些小说；是以作家本人的亲身经历为根据的。事实上；也正是他过去这些生活经历；使他拥有作为一个作家的厚实基础；成为他发展与扩大想象力的源泉。

莫比－迪克是一只凶猛而狡诈的白鲸；在大海上一再使许多捕鲸者失肢断臂；船破人亡；成为捕鲸者心目中一种妖魔。

〃裴廓德号〃船长亚哈；在上一次猎击中；给莫比－迪克咬掉了一条腿；因此；他满怀复仇之念；一心想追捕这条白鲸；竟至失去理性；变成一个独断独行的偏热症狂。他将白鲸看成人间万恶之源；发誓要到天涯海角去追索它。他搜罗一批所谓社会渣滓；不顾船东的利益；以猎鲸为名出航；使用威胁利诱的手段；勒迫他们跟他一起去作环球航行；专事搜捕白鲸。经过长期的海上颠簸生活；历尽千难万险；终于遇到白鲸；在连续三天的恶战中；最后总算结果了这条白鲸。但是；亚哈本人；大船；小艇；全体船员水手都与白鲸同归于尽；只剩一个幸存的水手以实玛利；来向人间讲述这个故事。

〃管我叫以实玛利吧！〃。。。。。。《白鲸》开头这句惹人注意的话；现在已成为文学作品上一句著名的开场白。我们在开始阅读这部作品之前；还须耐心地先读一读正文前的〃语源〃和〃选录〃。它们有助于我们了解这部小说的主题和境界；有助于我们了解这部小说的来龙去脉；因为这些是麦尔维尔用以发展他这本别具一格的小说的主要手段。

谁是以实玛利？我们既可以把他看作是那个在一八四一年去作捕鲸航行；还不成熟。读书不多的麦尔维尔；也可以把他看作是那个在一八五○年和一八五一年写《白鲸》的成熟了。富有灵感的麦尔维尔；事实上；他是麦尔维尔的代言人。以实玛利不仅是个讲故事的；还是参与这次航行的个中人物。

小说开头二十三章；主要是写以实玛利；也可以说是以实玛利在讲故事。在这二十三章中；以实玛利为我们介绍他出海捕鲸之前的种种遭际：他去听梅普尔牧师讲道；在教堂里看墓碑；在客店里碰到那个〃生番〃标枪手魁魁格；同他结成知心朋友；又为我们介绍〃裴廓德号〃。待到船启碇后；以实玛利就好象不见了。但是；我们仍会在好些场合意识到他的存在；不时可以隐约地听到他的声音。到了最后与白鲸的三天决斗；当然只有依靠他这个唯一幸庆生还的人来告诉我们这个故事了。

麦尔维尔善于创造气氛；安排情节；充分显示他在艺术表现上的鲜明特色。他通过以实玛利；一上来就让我们看到许多扑朔迷离；迹近神秘的情节。要出海捕鲸的以实玛利；尚未登上〃裴廓德号〃；就碰上了兆头不佳的几桩事情。先是在第一个捕鲸港新贝德福碰上一个姓〃棺材〃的客店老板；接着在教堂里看到好些因捕鲸而丧生的水手的墓碑；到了南塔开特；又在客店门口看到象绞架似的一根旧中桅；使他不禁对这趟航程产生前景不妙的预感。作者为了亚哈的出场；更是可谓煞费周章；首先是以实玛利听了法勒船长一番关于亚哈的谈话；接下来是那个预言家以利亚三番五次的语无伦次。莫名其妙的〃黑话〃；把亚哈说成个叫人莫测高深的人物。终于；〃有一天早晨；正是天色不那么阴霾；将明未亮；但还是灰��的时分；船只随着一阵顺风；以报复似的急跳和伤感的速度向前急冲；那会儿；我正登上甲板去值上午班；把眼睛向船尾栏杆一瞄；我顿时浑身掠过一阵预兆性的寒颤。现实超过恐惧；亚哈船长站在他的后甲板上了。〃

亚哈这个人物的性格与决心；在航程中；随着船只向前航驶而日益显露。最初是他在第三十六章〃后甲板〃上；向大二三副；三个标枪手和全体水手倾倒出他那抑制不住的激情；力图〃降服〃他们；表白他要把莫比－迪克追击至死的决心。后来在九次〃联欢会〃；即同九艘捕鲸船相遇的故事中；作者绘声绘色地刻划了亚哈的急迫心情和坚定决心。在荒漠的太平洋上；船来船往；有的船欢欢喜喜；满�回航；有的船愁容满面；带来令人胆战心惊的消息：白鲸又在肆虐。