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波丽已经起来了。她蹲在房间里的书桌前正在做笔记。他通知她会议推迟了，她厌恶地抖了抖身子。“这些地球人对一个城市的安危怎么如此大惊小怪，他们有成千上万座城市！不，你想去就去吧，我要留在这儿。”

“好吧，”桑迪说，“波丽？你记不记得飞船在半人马座α星是什么时候？”

她厌烦地做了个鬼脸。“拉桑德，你已经问过我了，为什么还要问？”

“我一点儿也不记得了，你呢？”

她抬头望着他，然后如他所料，又伏在桌上继续做她的笔记。过了一会儿，她居高临下地抖了抖身体说：“拉桑德，现在问这些关于海克利古老历史的愚蠢问题不是时候。我太忙了，没时间应付这种事情。我要准备我的演讲稿，这里面有一些让人吃惊的东西。我准备了一个对付他们目前小麻烦的方案。”

“什么方案？”

“到时候你就知道了。”她说，流下了一小滴洋洋自得的眼泪。她又埋头于笔记中——桑迪站在那儿看到的字刚好是反的——还用她那长着两个拇指的手盖在上面不让他看她写的东西。好像不能让他看到似的！真是讨厌！

“你不是‘长者’，”他告诉她，“别把我当小孩看待。你说的是什么麻烦？”

“我说的是这个太空垃圾脱离轨道的问题，地球人自己解决不了。”她含糊地说，“我还要谈到许多其他重要的事情。这些我已从清泰奇·罗那里得到了完整的指示，并且是单独地。”

“又是单独地！”

她倨傲地轻轻打了个嗝。“对，是单独的，因为这是有关海克利人而不是地球人的事情。”

这话让桑迪惊呆了。“我的队友！我不是海克利人吗？”

“拉桑德，你当然不是海克利人，”她理智而耐心地说，“你是拉桑德·约翰·威廉·华盛顿，你如果不是地球人的话，你就什么也不是了，不对吗？拉桑德，赶紧走吧，我还有很多事要做。”她用短租的尾巴在地毯上敲了一下以示强调。他快到门口时，她又说了一句话，止住了他的脚步。“不过，拉桑德，你刚才的话几乎说对了，并不全错。”

她愉快而恶毒地看着他，他不知她在讲什么。“我说的什么话？”他问。

“你说我不是‘长者’。我要再加个词儿，这样这句话就准确了，那就是，‘我还不是长者’。”

桑迪在去会议厅的路上一直很安静。他厌倦了谈话，每次谈话都引出一些他回答不了的问题，那些能够回答的问题则让他烦恼，不想回答。想像一下波丽把他当成孩子！想像一下她认为自己有一天能成为长者！而正是她自己的行为如此地孩子气十足！

他下了车，玛芝莉去泊车，他仰头看着他们准备进去的这座大楼。它建在岩壁的边缘，很高，外面是玻璃幕墙，入口处的牌子上写着它的名字：

拉蒙特…德赫蒂科学中心

“拉蒙特和德赫蒂是什么人？”他问。“只是个名称罢了。这里原本是个地质学中心，直到人们把其他学科的东西从纽约城运出来，也搬进它里面。”她环顾四周，辨认了一下他们所处的位置。巨大的水磨石地板的大厅内几乎只剩下他们两个，还有一两个人正急急忙忙向一个楼梯走去。“他们在大礼堂观看脱轨实况。这边走……”

楼梯还没爬完，就听见他们要去的那个房间猛地爆发出一阵笑声和欢呼声。玛芝莉拖着他往前赶去。台子上有一个巨大的屏幕，屏幕上是一幅电视图像，显然是从一艘轮船的甲板上拍的，因为画面令人头晕目眩地晃来晃去。有时桑迪还瞥见像是桅杆和天线一样的东西。但拍摄的目标不是轮船，而是天空。空中到处是急速向下坠落的一道道火焰，恍若一场流星雨。玛芝莉抓住身旁一个陌生人的胳膊问：“发生什么事了？”

“它已经落下来了，而且什么也没打中。”他笑吟吟地说，“它在马达加斯加岛上空附近开始进入大气层，20分钟前便差不多都碎掉了。这就是它的结局，现在所有的碎片几乎都已落下，而且是落在印度洋腹地。佩思不会有事了。”

“感谢上帝。”她真心实意地说。转过身看见桑迪，她居然有点吃惊，好像她已经忘了他的存在。“哦，”她说，“电视已经播完了。想喝杯咖啡吗？”

“乐意奉陪。”他说，然后好奇地问：“玛芝莉？你有朋友在佩思吗？”

“朋友？不，目前没有。我从未去过澳大利亚。”

“可你刚才看起来很焦急。”

她直视着他。“天啊，桑迪