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千等万等终于是等来这一句，只听得楚邹心弦将将一悸。他心中是洞透分明的，那些个大臣提议他担下此案，无非是把个烫手山芋扔给他，等着瞧他的好戏。江南的百姓本就对自己多有成见，这个案子楚邹光想想就知道不好办，要办就得从四年前最初的运河起因一起整顿，吃力不讨好、费时费力不说，办好了是应该，办砸了他便更不能光彩地复立太子。

这件事方卜廉是一声不吭的，持保留意见。但是楚邹想要，他这些日子通宵达旦的苦磨便是为着等待这一天。

当下英俊面庞上只作是平静，恭顺垂袖道：“儿臣听凭父皇旨意，理应为父皇与王朝分忧。”

这就当做是应承了。

楚昂总算听得欣慰，便语重心长地嘱咐道：“百折不挠，穷且益坚，义无反顾，迎难而上，是为天家皇子之必备德能也。这件案子由你去也好，一则《桑田论》原自你所出，二则今次把案子办好了，朕便复立你东宫储位，亦能对天下万民与你母后有个交代。”

……

“等谡真王朝贡之后就准备南下吧，先由你打头阵历练一番，明岁开春后朕再移驾南京不迟。”楚昂最后说。

“是，儿臣谨遵父皇教诲。”清凉的凤凰石地砖上，楚邹便抖开长袖，双腿屈膝在基台前平展一伏。

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晌午的承乾宫里光阴静谧，铁力木弯腿条案前皇九子楚鄎端坐练字，康妃锦秀半倚在罗汉榻上看一本《三字经》。

她平素是很注重策论典籍的，通常楚鄎在用功时，她便或站或坐地陪在他边上，认真翻阅着那一本本男人才能读懂的书，叫楚鄎甚觉得温馨。最近倒忽然独自看起这类幼稚的小儿书了，时而还是《百家姓》等更为浅显易懂的。

她看得专注，使得承乾宫里气氛也显得尤为清宁。这会儿风也凉快，把她迤逦垂地的裙裾轻轻吹拂。从前一贯爱穿紧致的宫袍，把腰臀一抹曲线收拢得妩媚丰腴；近日却是宽松了，此刻一只手不自觉地覆在少腹上，面目看上去那样的安详。

楚鄎在旁分心打量，这种安详是叫他陌生的。锦秀平常看自己时的眼睛熠熠闪闪，亲切得像不语自笑。可她的这种安详，不需要勾眼角也不需要弯嘴唇却更加叫人心宁。只是并不是对他。

他看得懵懂，因为出生便没有了母后，不知这原本该是属于母亲对孩子的宁柔。

楚鄎的眼中便不自觉落寞，他是对锦秀诸多依恋的。当下频频看几眼又收回眼神，又看几眼预备收回眼神，那厢小豆子便端着汤盅轻悄悄地走了进来。

锦秀抬头看见，便道：“香兰闹肚子早就回来告了假，你倒是此刻才露脸儿。”

小豆子连忙答：“回娘娘，奴婢以为娘娘在养心殿，这就给绕了一路。”

这阵子因为孙凡真的事情，皇帝已经好几天不来自己和张贵妃处留宿了。锦秀心里真是冤和恨，想都不用想都知道是谁干的，下药这种事她张敏在王府潜邸时就没少做。她拉拢了两个新晋美人，可不会容她们两个同时风光，必须得有一个风光一个黯淡，有了嫉妒和猜忌才好拿捏，不然两个一起爬上去了还怎么控制？

晓得这是个胆小本分的宫女，锦秀倒也不怀疑小豆子撒谎，只挑眉复问：“哦？皇上看见你了么，可有话吩咐下来？”

声音恁的慵懒动听，叫人听不出她情绪。小豆子不知她这汤里有什么猫腻，自然答道：“也没，皇上只嘱咐娘娘注意休息。”

锦秀略感失望，就叫她把汤盛出来吧。

忽而瞥见楚鄎一双晶亮的眸瞳，似欲言又止一般。不禁好奇地笑问道：“鄎儿为何这样看着本宫？”

楚鄎抿了抿嘴角，眼睫黯淡地垂下：“没，我在写字。”

但他自小心思纯善，在旁人跟前不知道，至少在锦秀这里，只须一个眼神便能把他洞透。锦秀便抚着楚鄎的小脸关爱道：“我们鄎儿软心柔肠，有事儿了从来自己忍捺。快告诉康妃，可是谁人让你受了委屈。”

言下之意大略是指楚邹的，他兄弟二个近日走得频。

楚鄎便抬起头，似犹豫了一下，然后决意问：“康妃可是觉得鄎儿不好了，不想要鄎儿想要别人了？”

锦秀听得狐疑暗生，她是晓得这阵子楚鄎时常与楚邹在圣济殿里看书的，来承乾宫次数亦少了。看他今日情绪不太对，便默了一默，挥挥手叫众婢女都退出去。

这才温柔地看向楚鄎：“鄎儿为何这样问？”

左右无人，楚鄎便一字一顿地