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刀，提马向前，发出短促的一喝：“杀！”便四蹄翻飞，俯冲下去。

在他后面，手执横刀的军士们纷纷狂奔而下。

阿丑眼看着阿姊在山径间拼命奔跑着，一跳一闪的身影仿佛山野间一匹奔跃的牝鹿，而那将军策马飞驰，就像一个衔尾极追的猎人，战马驰骋，片刻间就追上了阿姊，阿丑的一颗心不由提到了嗓子眼上。

“蓬！”

刀起，寒光闪，血光现。

“阿母，官兵来……”

月蓉的声音戛然而止，刀过处，一颗螓首飞到半空，腔中喷出的热血溅成了一团血雾，将军挥舞着血刀，从她身边一掠而过。紧接着，无数的战靴踏着少女柔软的身体，杀进了小山村。

“阿姊！”

阿丑眼前一黑，登时昏厥过去。

数百名官兵正从山道上急急前行，脚步声、碎石哗啦声，将他的一声呜咽遮盖住了。

青袍官员伫马山坡，冷漠地注视着谷中的村庄，嘴角带着一丝冷酷的笑容，马鞭前指，重复着他的命令：“杀！杀光！一个也不许放过！”…；

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翌日，邵州府张贴出一纸榜文，宣布桃源村发生大瘟疫，全村百姓死绝，为防瘟疫扩散，官府将整个村庄付之一炬，并告诫四野八乡的百姓，切勿闯入桃源村，以防沾染瘟疫。桃源村就像它离奇的出现一样，离奇地消失了。

没有人敢再进入这个山谷。几年以后，已没有人能记起桃源村这个名字，人们只记得，在邵州东北二十余里处有一个瘟神谷，许多人甚至不知道这个名字的由来……

注：特意说明一下，在写书前，关关研究了许多史料，但是发现一些东西，不能严格按照当时的历史去写。因为如此一来，太不适合当下的阅读习惯，会让大家非常得有违和感。比如当时父亲常被称呼为哥哥，第二人称没有你，更没有您这样的称呼，而是称为汝、尔。第三人称则称为伊。

还比如女子最常用的自称是“儿”，相当于男人自称的“某”；官员应呼其姓氏加官职，大人只是用来称呼家中至亲长辈；贵家小姐称为娘子，路遇的陌生女人也叫娘子，自己的妻子还是叫娘子；诸如此类，如果在此处复古，别扭之极。故而沿用时下读者习惯的称呼。

第二章　芭蕉巷里乞索儿

永淳二年七月，广州府。

长街上，无数的行人、商旅和货摊把本来很宽敞的街道挤塞的满满当当。

宽袍大袖的士人，翻领窄袖的胡人，短褐布衫的平民，行走其间，热闹非凡。

道路两旁，有那披着肩布，戴着耳环的天竺人用蹩脚的大唐话高声兜售着他的檀香，有那来自南洋的昆仑儿赤足走在街上，叫卖着用芦荟制成的止痛膏，有人则不停地夸耀着他的丁香片可以叫人口气如何的清新。

还有那身穿小袖袍、头戴花皮帽的波斯人，贩卖着用来化妆的波斯枣和做香水用的番红花粉。当然，地摊上更是少不了那甚受唐人欢迎的调味品：黑胡椒和浓芥茉。

就连叫卖开心果仁的商贩都推着小车，扯开大嗓门，一路把开心果仁可以让男人补肾壮阳、女人舒坦开心的功效吼得气壮山河，一时间吸引妇人无数：谁不想自己的男人是个昂藏伟丈夫呢，不管是在外面还是在床上。

道路两旁货摊之后，各有一条清澈的小河。石制的、木制的小桥凌驾于小河之上，踏着小桥过了河，河岸上遍植芭蕉，芭蕉树后就是一家家酒肆，挥之不去的酒香从那里边飘出来，汇入到大街上这副繁华的画面中去。

可是活生生的繁华世界，终究比不得书上画上的世界。书上画上，你可以抹去你不需要的一切，而现实的世界中就不可以，任何时候穷人还是有的，一个衣衫褴褛的小乞儿此刻正光着脚丫，拼命地奔跑着，后面追着两个气势汹汹的壮年汉子。

小乞儿逃进一条小巷，终于力竭，被两个壮汉追上，一顿拳打脚踢之下，小乞儿抱着头，好象一只小狗似的蜷缩着，被一脚一脚地踢飞起来，既不讨饶，也不呼痛，直到被人一脚踢飞到小巷边上的水沟里，才闷哼一声，昏厥过去。

两个壮汉放下袖子走开了，嘴里骂骂咧咧地道：“臭乞索儿，竟敢偷东西吃，再让老子抓着，生生打杀了你！”

路上行人如织，却没有人理会。

也不知过了多久，一个穿着破旧裙衫的妇人牵着一个小女孩从幽仄狭长的小巷中踽踽而来，小女孩看见了倒卧在溪边的乞儿，她站住脚步，和