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来的仆驭位至节帅，而与“斧声烛影”关系密切的巫医程德玄被授官翰林使，令举朝皆惊。幕府人才有限，太宗又刻意提拔文人，急剧扩大科举取士人数。太祖时一科最多取三十一人，太宗继位第二年就录取士人五百，以此急速培植和牢固自己的政治势力，消除先皇旧臣的政治影响。

新皇帝也加紧了削平南方和平定北汉的步伐，以统一的功业巩固自己的权位。继位第三年（978）赵光义就逼迫平海军节度使陈洪进献出漳、泉2州14县之地，吴越国王钱俶献出吴越13州1军86县之地。次年（979）春天，太宗又亲率大军进攻北汉，五月北汉国主刘继元投降，太原落入宋军手中。

北汉被灭后，太宗踌躇满志，欣喜若狂，不顾军队的疲乏和诸臣众将的反对，下令乘胜进攻契丹，企图一举收复燕云之地，创造超过太祖的功业，像周世宗那样以战功威震群臣。

太宗此次出征，为防京师有变，以宰相沈义伦为东京留守兼判开封府事，掌握京城动向，宣徽北院使王仁赡为大内都部署，以防宫城异动。而皇弟赵廷美，皇子赵德昭，宰相薛居正、卢多逊，罢为散官的太子太保赵普这些有皇位继承权或者在朝中举足轻重的大臣，则全部随军出征。太宗的意图非常清楚，就是要将他们置于自己的视野之内，以防任何不测。　。。

11．又见兵变（2）

不幸的是，与辽国的战争，宋军兵溃高梁河，皇帝的亲兵和马匹也逃散，随身御用宝器和宫嫔侍从全部被辽军俘获。混乱中宋太宗坐上驴车仓皇逃窜，被辽军追赶，大腿中两箭，据说十八年以后，宋太宗就是因这次的箭疮复发而死。

战争结束之后，宋军残余部队找不到皇帝，有人竟以为皇帝已被辽军俘虏。当时有少数太祖旧部指责太宗不爱士卒，只图功业，不顾军力疲惫，盲目进兵，导致大败。一时将士们纷纷怀念太祖爱兵如子，于是谣言四起。甚至有人主张既然皇帝不知去向，应当速立太祖之子赵德昭为新皇帝。

一时之间，有将士要见赵德昭，有将士开始策划兵变。混乱之际，将相们因为不知皇帝所在，竟然一个个手足失措。

幸而不久得到情报，称皇帝虽身负重伤，但已安然抵达涿州，命所有军队班师护驾，兵变策划才烟消云散。

高梁河大败使宋太宗羞愤不堪，败军怀念太祖、拥立德昭更令他忍无可忍，心中暗骂士卒全是狼子野心的赤佬。朝臣数次提醒应当给平定北汉的将士论功行赏，太宗因恨军士试图策划兵变，竟然置之不理。

就在这时，性格懦弱、心地善良的赵德昭心想，将士们本来就怀念太祖而怨恨太宗，因此差点酿成大祸，如果皇上再不对他们论功行赏，岂不是会激起更大的怨愤，这无论对皇帝、对大宋都是极为不利，因此好心劝皇帝应当尽快赏赐北汉有功军士。

宋太宗一肚子窝火终于找到了发泄的对象，他冲着德昭破口怒吼：“等你做了皇帝再赏不迟！”

德昭本无雄才大略，叔叔继位后就不再有继承皇位的念头，没想到自己对叔叔的全部善意、对皇帝的一片忠心，竟换得皇帝如此猜忌和仇恨，因此惊恐万状，不知何以自处，回到府第之后便自杀而亡。

太宗本来也知德昭并无能力争夺皇位，这次本是失态动怒，实在没想到侄子如此脆弱，听闻死讯，竟也抱着德昭大哭道：“我的傻孩子，你犯得着这样吗？”

不过德昭死后，太宗也突然意识到，从肉体上消灭那些威胁他皇位的人，对大家来说或许都是一种解脱。于是，两年之后，太祖的另一个儿子德芳也突然去世，死因不明。有人说他是因为吃了太多的肥猪肉而胀死的。

说起赵德芳，熟悉杨家将故事的人一定会想到那一位正气凛然、仗义执言的八贤王，他总是诙谐、机智地周旋于皇帝、奸臣、杨家将之间，在最关键时刻助杨家将一臂之力。

杨家将故事中有关八贤王的情节包括：八贤王在宋太宗率军进攻太原时献上反间计，然后派使者说降了杨业。七年后，杨业为奸臣所害，殉国疆场，佘太君到朝廷告御状，要求惩办罪魁，不料奸臣反咬一口，幸亏八贤王在旁相助，终于将罪魁祸首绳之以法。真宗年间，杨延昭为将，属下小校治事犯法，宋真宗在奸臣挑拨下要求严办杨延昭，八贤王及时赶到，请皇上从轻发落，终得真宗同意。最后杨延昭率军征辽，又捉得奸臣，在八贤王的协助下，将奸臣正法。杨延昭病殁于宋真宗大中祥符年间，八贤王也在这时旧疾复发，病重归天。

在小说、戏曲中，八贤王的名字就是赵德芳。不过