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昆仑关大捷是狄青一生打得最漂亮的战役，也是平定侬智高叛乱的关键战役。

狄青率军到达昆仑关附近的宾州，正是皇祐五年（1053）正月十五上元节。上元节就是元宵节，宋人最隆重的节日之一，每座城池都要张灯结彩，热闹非凡。不少宋人话本故事都发生在这一天，比如说这一天青年才子看花灯时常常有艳遇，而艳遇中的美妇人一般都是鬼变的。《水浒传》中宋江就因在清风寨贪看上元节花灯，被文官刘知寨的老婆认出，差点丢了性命。

既然是上元节，就要好好庆祝一番。到了宾州，狄青便要地方官府安排三天晚宴，第一天宴请高级军官，第二天宴请中低级军官，第三天犒赏士兵。

第一夜欢宴将佐时，狄青吃酒行令，好不快活，欢饮到天明才散去。第二夜宴请中下级军官，酒至半酣，狄青忽然站起来，向大家说：“我忽然觉得很不舒服，大约是病了，待我到里面稍作休息，再来奉陪大家。”过了半天，狄青传出话来，说病得不轻，只好请孙沔暂代主席行酒。

等到清晨，忽有军卒驰报军中说：“狄元帅已经打破昆仑关，请各位将士到关外吃早饭去。”众人听了，都是莫名其妙，惊讶万分。

原来，昆仑关是个重要的关隘，易守难攻，如果敌人派重兵把守，狄青很难剿灭在昆仑关东三十里归仁铺的敌军主力。于是狄青连夜宴请将士，故意让间谍传到侬智高军中，侬智高因此放松警惕，也大摆酒席庆贺上元节。第二天夜里风雨交加，天气寒冷，狄青趁敌不备，突然领兵猛扑昆仑关，果然没有遇到有力抵抗，宋军长驱直入，迅速开至归仁铺扎下营寨。

侬智高的精锐部队“标牌军”屯驻于归仁铺。“标牌军”的士兵都穿着绛色军衣，左手持着一个巨大的藤甲盾牌，右手执一支标枪，长于排阵，更擅长攀越山岭，之前宋朝官军从未战胜过这支军队。

当初狄青意识到汉族士兵难于应付“标牌军”，便向朝廷申请调派西北前线由当地部族组建的“蕃落马军”前往广南前线。宋廷当即调来诏鄜延、环庆、泾原三路的蕃落军、广锐军共一万五千人，这些军队的士兵都有作战经验，并能在马上使铁连枷。与此同时，狄青训练广南士兵使用大斧，以对付“标牌军”的盾牌。

宋朝大军进入昆仑关后，狄青开始排阵，向“标牌军”发起总进攻：前军先锋部队，由右班殿直张玉带领；左翼部队，由如京副使贾逵率领；右翼部队，由左藏库副使孙节指挥；狄青与孙沔、余靖率领一万五千蕃落骑兵居中，迎战敌人正面。

次日黎明发起进攻，两军相遇，敌军来势凶猛，迅速冲散先锋部队。孙节指挥右翼冲击敌军，双方展开肉搏，但是宋军兵势不支，全军覆没，孙节阵亡。左翼大将贾逵见无力应对“标牌军”的攻势，率军跑上山头，被敌军包围，最后拼死从山上俯冲突围，将敌阵冲成两段。两方战斗正酣，狄青指挥蕃落骑兵分成两股，一股绕到敌阵背后袭击，另一股与左右两翼持大斧的士兵会合，从正面迎头痛击敌军。于是宋军拼命血战，势不可当。

“标牌军”前后受敌，渐成溃势。侬智高见大势已去，率残兵逃往邕州。敌军军师黄师宓，大将侬健中、侬智中在战争中被斩。

侬智高逃到邕州，闭城不出。狄青率军围城，日夜攻打，侬智高无力抵抗，在半夜纵火焚城，单骑逃往大理国。第二天狄青入城灭火，取金库财宝全部犒赏士兵，又出示安民，派钱遣返被侬智高强征的壮丁等七千余人。

两广民众为感谢和纪念狄青的功德，把桂林的山上崖石磨平，将他战斗的经过刻写在上面，这就是《大*蛮碑记》，最后的铭文中写道：

我公之来，电扫云开。叛蛮斗破，纲领重恢。

师成庙算，民得春台。天声远振，系公之才。

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7．面涅将军

好铁不打钉，好男不当兵。中国人的这种观念，是从宋代开始形成的，因为宋朝重文轻武，压制武官，士兵的社会地位特别低，相当于奴隶、罪犯一类，比普通的平民还要低一等。

在一个文官统治的时代，一个小兵是很难有出头之日的，哪怕他长得很帅。

但狄青不信这个邪。

宋朝男人的出路，最窝囊的莫过于当兵，最威风得意的莫过于考进士中状元。考完进士发皇榜时，京城中的富户就派人等在皇榜下面，发现一个考中的进士，就缠着将新科进士到他家中做客，要人家当女婿，这叫做“榜下捉婿”，是宋朝开封的一大奇观。