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今年夏天来得早，书院放了麦假，李三才便利用这空闲时间，在家整理自己的几部旧作。这一天晌午，他刚要午睡，大门外传来敲门声，他开了院门，发现门外站着一个全身孝服的年轻人，那人朝自己纳头便拜，三才忙伸手搀扶，一问才知来人是汤显祖的三儿汤开远。李三才还记得，去年秋试开远中了举人，其父还写了一副对联作为勉励，上联是“宝精神则本业固”　，下联是“谨财用而高志全”　，后玉茗堂主人还把此联寄给李三才共赏，没想到这才几个月呀？……

李三才请开远进屋叙话，开远没等坐下，便诉说起老父病逝的经过。汤显祖是六月十六亥时过世的，早在去年，他就常患头痛病，后发展到头生脓疮，昼夜###，临终前数日写了七首“诀世语”　，作为遗嘱。一是死后不要号哭，二是不要请僧人念佛超度，三是不要用牲畜祭祀，四是不要烧化纸钱，五是不撰写长篇奠章，六是不用上好棺木，七是不要久厝延搁。李三才听了顿时眼圈红了，忍不住失声大哭。他边哭边诉，说世上知音难寻，我与你父三十年的交好，他怎么说走就走了？他才六十六岁，又是一代昆曲大家，老天啊，你就这么狠心收走一位有胆有识有情有义的人间才子？……经汤开远苦苦劝说，李三才好不容易止住了眼泪，他急忙吩咐了老妻几句，便同开远出了家门，登上船，水路兼行，直奔江西临川。

在临川汤家老坟，李三才与先后赶来的邹元标高攀龙赵南星等，抚碑痛哭感伤不已。丧事是由邹元标主办的，他与若士同住江西，又是最早得到消息的，他对三人说：若士近些年只管写戏，不大过问朝廷事，他常说自己临近耳顺之年，天下耳之而已，　顺之而已。有个宣党头目叫汤宾尹的，一味地讨好若士，还请若士为他的诗集作序，这一次他也跑来吊丧，我让三公子开远早早把他打发走了。

李三才接过话说；“汤宾尹是条落水狗，老夫前年上疏曾痛快揭露他一番，没想到他会唆使刘光复向我发难？”说完，他盯着高攀龙，关心地问：“东林书院近况如何？”高攀龙回答说：“还能维持！”李三才估摸书院会比过去冷清许多，他深知三党诋毁自己和书院，简直是不遗余力。

在回汤家玉茗堂的路上，高攀龙从袖口里摸出一篇文章，交到赵南星手中，说：“老师，近日我写了篇《朋党说》，与北宋欧阳修的《朋党论》仅差一字，却立论不同。”赵南星历来主张人以群分，结党是再正常不过的事情了，他浏览了一番高的文章，见上面对欧阳先生所说“小人无朋”提出异议，强调了“小人也有朋”　，朋即党也，不过小人是以私利结党，而君子是以同道结党，无害而且有益。赵南星读后，深感此文与自己想法不谋而合。

从临川回来不久，心忧天下的的李三才，针对朝廷上浙党专权贤臣归隐的现象，上疏皇帝，题为“原任漕抚李三才奏辨邪正等事”　。疏中提醒皇上，浙齐楚党心存报怨，与正人为仇，大臣中像叶向高王图朱国祯这类的贤人，已经离去了；小臣中的贤人，像丁元荐汤兆京等也已离去，陛下只知他们离职　，却不知是被诸党人驱逐而去。……皇上听内侍读完李三才的奏疏，心中不满地说，这个李三才真不安本分，朕对他够宽大的了，还时不时前来烦扰？

皇上自发生梃击案后　，多少有点怀念叶向高，他不止一次说过，倘若叶向高在，事不至此　？让朕操这么大心，着这么大急　？言外之意是嗔怪现首辅方从哲不能替自己分忧，且缺少处理大事的魄力。不过皇上对方从哲还是比较放心，方事事顺从上意，皇上看中的就是他这一点，懦弱无能倒不算个什么？其实方从哲有时也想做点实事，一天早晨上朝，他看见有一百多人围在长安门外，跪在那里边哭边说，从哲上前细听，才知他们都是镇抚司所关监犯的家属，因缺少刑官，镇抚司理刑断案无人，致使犯人长期遭拘押，竟出现相继死人的事情。方回到内阁，便给皇上写了道奏折，主要是谈缺官问题。他用词有些激切，说国家已到了“职业尽废，上下解体”的地步，可皇上阅后并未往心里去，他的想法还是一成不变，认为海宇升平边疆无事，朝廷要那么多官儿干什么？

方从哲是万历十一年进士，浙江德清人，为人循规蹈矩，遇事拿不出主意，

尤其是大事，常无所措手足，于是方的门生给事中亓诗教成了方的“智囊”　，亓诗教虽说是齐党党魁，却把持了朝政，成为众党人之首。

三月，新的一轮京察又开始了，即“丁巳京察”　，主计人是吏部尚书郑继之（楚党），与刑部尚书兼署都察院的李志（浙党），二人全听亓诗教的指挥